Рысь в плену лесного духа - страница 14

Он бегали кругами вокруг секвойи, пока светлячок исчез где-то за ней. Лулу облазал ее всю и даже нарыл ям у корней.

Он уже думал отправляться за новой добычей, чтобы выманить светлячка, как Джули сбила его с лап. Они покатились по траве клубком.

Ну уж нет!

Лулу вырвался и побежал. Она — за ним. И остановится, и зовет домой. А как он вздумает удрать — догоняет. Лулу ничего не осталось, кроме как согласиться и вернуться.

VI

Лулу ходил к секвойе каждую охоту. А случись удача, он делил добычу со светлячком. Пока однажды, может, через две новые луны, он не обнаружил, что светлячка не стало, но вокруг секвойи стелился молочный туман. Туман принимал подношения, как светлячок, и Лулу казалось: он освободил лесного духа.

Он часто и подолгу искал его, чувствуя взгляд, но дух играл с ним в прятки. Его силуэт мелькал лишь на периферии, но никогда не попадал под пытливый прямой взгляд.

VII

Лулу подслушал, как в беседке Джули шепталась с Ником. Они сидели на скамейке, склонившись друг к другу, и обсуждали пропавшего без вести — погибшего — человека, первого пропавшего за много лет. Да еще и в лесу… их лесу.

— Не нравится мне это, — сказал Ник. — Что-то нечистое… Это был словно… неусопший.

— Когда сгорают неусопшие, одежда тоже… И под ними остается такое черное пятно, как после костра…

— Я знаю… В чем и суть. Ничего… Он просто… как иссох? Я его коснулся — он рассыпался.

Лулу отступил. Хрустнула ветка под его ногой.

— Эй! — окрикнул Ник, но Лулу сорвался с места. Ник цокнул: — Вот паршивец…

Он поднялся, но Джули схватила его за руку.

— Не трогай, Ник!

— Может, он что-то знает.

— Это же Лулу… Он бы сказал. Ты зашугал его.

— Да вот еще.

Эмми постучала по дереву беседки костяшками и робко улыбнулась. Она вошла в беседку.

— Не помешала?

Ник фыркнул и прошел мимо нее, задев ее плечом. Эмми обняла себя руками и сказала:

— Что-то он взвинченный…

Джули посмотрела на подругу внимательным взглядом, а потом качнула головой и улыбнулась.

VIII

Лулу бежал к секвойе со всех ног, не утирая слез. Он рухнул на колени, тяжело дыша, и разрыдался.

— Я же тебя освободил! Что ты наделал! Что т…

Туман поднялся от земли, как просочился сквозь нее, и лег молочным покрывалом. Лулу краем глаза уловил, словно прошлась большая кошка мимо. Он перестал лить слезы, обернулся. Тогда она словно коснулась боком — с другой стороны. Лулу хотел ее схватить, но она рухнула в туман и растворилась.

Лулу поднялся за ноги, но вдруг его обняли поперек живота руки, холодившие даже через свитер. Он не успел ни вздрогнуть, ни спросить — тут же обмяк. И показалось, что чья-то голова прижалась к его затылку, и затылок пронзил холод. Лулу было не страшно и больше не хотелось плакать: он ощущал покой, такой всецелый, всеобъемлющий, какого никогда не ощущал.

Лулу прикрыл глаза лишь на минутку, а очнулся утром от того, что его звал весь лес: это родные разошлись среди деревьев. Лулу хотел нащупать на животе руки, обнявшие его, и не нашел их, а позже понял, что спиной прижался к широкому стволу секвойи, словно все ему приснилось.

Из зарослей вынырнула большая рысь. Глаза ее недобро заблестели: блеск в них дрожал и норовил сорваться. «Мерзавец!» — крикнула бы Джули, но она рявкнула без слов, как зверь. Она набросилась. Куснула за плечо, лизнула в щеку. Лулу обнял ее за шею — и долго с ней сидел, пока она урчала.

А потом он сидел в гостиной на диване у камина, и вокруг стояло слишком много взрослых, и все смотрели свысока.

Джули спросила:

— Ты хоть понимаешь, что мы думали?

Они устроили Лулу допрос, где был и что увидел.

Он опустил вниз голову, прижал запястье к животу… и ничего, он ничего им не сказал.

========== Глава 6. Все, что у него осталось ==========

I

Дух перестал являться за добычей. Льюис искал. Он усеял лес трупами в своем ожидании. Он обходил свой лис, и возвращался лишь под утро, и падал без сил.

Один раз, когда солнце было высоко, а он плелся в облике зверя на ослабших лапах домой, уже у крыльца он наткнулся на Дана. Тот выглядел так, словно не спал много суток. Он поднялся навстречу и, оглядев обагренную шкуру, сказал:

— Оборотни должны сохранять баланс. То, что делаешь ты… Ты накличешь на себя охотников, Льюис. Они придут за тобой и сдерут с тебя шкуру. Ты знаешь правила…