Сципион. Том 1 - страница 16

Но вдруг все изменилось. Сам консул вел римлян в атаку, стремясь осуществить прорыв вражеского строя по центру. Карфагенян отбросили на сотню шагов назад.

Публий, отдышавшись в одиночестве, вдруг ощутил небывалый приток сил. Жизнь, вернувшаяся в тело, восторженно пустилась в пляску, сотрясая его фигуру нервной дрожью. Он побежал вперед и — можно ли поверить? — искал своего непобедимого красавца. Рыская между смешавшихся рядов распавшегося строя, где отступали то одни, то другие, он тяжело ранил еще одного пунийца, которого едва успели спасти его товарищи, и снова поверил, что может побеждать.

В какой-то момент Сципион бросился на помощь оказавшемуся в критическом положении центуриону, но успел лишь подхватить падающий труп. В бешенстве он воззрился на убийцу и возликовал: пред ним стоял его непобедимый пуниец. Тот, видимо, не признал настойчивого юношу. Публий с особой очевидностью обнаружил в этой встрече руку судьбы, потому вдохновенно бросился в атаку, и в этот миг чувствовал себя так, будто десять рук меч его сжимали. Противники схлестнулись, и среди урагана звуков их оружие издало жестокий звон.

Вдруг Публий понял, что произошло нечто ужасное. Враг ранил его в бок, и с ручьем крови через рану хлынул поток сил, безжалостно покидая продырявленное тело. Физические возможности Сципиона обратились в прах, но осталась его воля. Он продолжал сражаться и несколько мгновений сдерживал титана. От неимоверных усилий внутренности, казалось, слиплись и сквозь кожу выдавливались наружу. Остатки жизни складывались для следующего удара и в нем выплескивались из тела. Весь смысл, единственная цель — следующий удар, за ним ничего…

Прошла вечность. Публий перестал чувствовать землю, ему казалось, что он в стремительном полете сквозь время и пространство проносится меж звезд, схваченный чуть выше пояса у левого бока с дикою жестокой силой клешнями смерти.

В это время римляне на том участке, где бился Публий, обратили африканцев в бегство. Подоспевшие товарищи поддержали шатающегося, истекающего кровью юношу и вынесли с поля боя.

К исходу дня римляне потерпели сокрушительное поражение. Победившая на флангах карфагенская конница окружила легионы, и лишь десять тысяч римских воинов прорубились сквозь вражеский центр и прямым путем пришли в Плаценцию. Те же, которые пытались бежать назад к своему лагерю, были большей частью истреблены неприятельскими всадниками либо, изнемогшие от усталости и скованные холодом, утонули в Требии.

Немногих, добравшихся в лагерь к консулу Сципиону, тот в ближайшую же ночь, пользуясь ослаблением бдительности почившего на лаврах врага, на плотах переправил через реку и привел в Плаценцию к Тиберию Семпронию. Там, а также на другом берегу Пада в Кремоне, остатки разбитого войска стали на зимние квартиры.

Весть о разгроме двух консульских армий повергла Рим в панику, будто вместе с нею нагрянуло уже и само вражеское войско. «Оба консула заперлись в крепостях Пада и чуть ли не осаждены там противником, — гласила молва. — Некому теперь защитить Город, он беспомощен, как некогда перед галльским нашествием».

Кроме того, эта зима преподнесла римлянам ядовитый букет устрашающих предзнаменований, чему они придавали большое значение. В Сицилии у многих солдат сами собою загорелись дротики, в Сардинии жезл у проверяющего посты вспыхнул, обратившись в факел, небеса сияли божественным пламенем, на щитах выступил кровавый пот, кого-то убило молнией, с неба падали камни, будто сами боги вели сражение, где-то взошли две луны, из стопки дощечек с предсказаниями произвольно выпала одна с надписью: «Марс бряцает оружием».

Город погряз в суевериях, повсюду приносились умилостивительные жертвы, служились молебствия, устраивались лектистернии, где потчевали богов, жрецы взахлеб читали книги древней прорицательницы Сивиллы. Тем временем в селениях вокруг Рима крестьяне собирали пожитки и с мешками входили в город, надеясь на защиту его стен. От скученности и дурного зимнего воздуха начались болезни. Простолюдинам чудился топот карфагенских сапог, все с ужасом ждали нашествия Ганнибала.