Сделка со зверем - страница 14

Мэтр Жонас появился через полчаса. Прямой потомок первых халфлингов, он прекрасно чуял прибыль, и потому приехал достаточно быстро. Невысокий, с огромными залысинами и волосатыми ладонями, он мало походил на самого высокооплачиваемого поверенного Каледонии. Его рубашка была тонкой из-за времени носки, дублет на своем веку повидал многое, а сапоги еще больше. И тем не менее, только очень богатые люди могли позволить себе услуги этого крючкотвора.

— Добрый день, милорд, — небрежно произнес он, входя в кабинет и, заметив Ариадну, сменил тон на более почтительный. — Леди Маккон!

— Мэтр Жонас, у моей племянницы возникла одна проблема, — лорд Кроуби протянул злополучный приказ. Поверенный водрузил на горбатый нос очки в золотой оправе и начал читать, беззвучно шевеля губами. Пока халфлинг занимался этим, в комнате воцарилось напряженное молчание. Было слышно, как в заросшем саду щебечут птицы.

Прочтя послание, мэтр Жонас тщательно свернул пергамент, достал магическую лупу, чтобы проверить оттиск королевской печати.

— Все законно, милорд. Миледи, мои… соболезнования! — он опять поклонился. В темных глазах мелькнуло сочувствие.

— Мэтр Жонас, мне нужны не соболезнования, а возможность избежать подобного брака! — отчеканил лорд Кроуби. Пухлые губы поверенного дрогнули, он повернулся к Ариадне.

— А что скажет сама невеста?

— Что не желаю выходить замуж за барона Страйтоншира, — твердо произнесла она.

— И вы хотите узнать, что вам грозит, если вы нарушите волю его величества?

— Я бы хотела узнать, если способ избежать этого замужества.

Мэтр Жонас почесал голову.

— Это будет стоить очень дорого, — предупредил он, прикрывая глаза, чтобы скрыть алчный блеск. Лорд Кроуби открыл было рот, чтобы поторговаться, но Ариадна подняла ладонь, останавливая его.

— Мы все прекрасно знаем, если я выйду замуж по приказу его величества, то потеряю все. Мой муж будет иметь право распоряжаться моим состоянием и… — голос предательски дрогнул.

— И вами лично, миледи, — подтвердил поверенный.

Девушка горько усмехнулась:

— Именно. Как видите, мэтр Жонас, у меня нет особого выбора! Остается уповать, что вы будете благороднее его величества и, соблюдая мои интересы, не обдерете меня до нитки!

— Ну что вы, миледи! Я не стану обирать вас, поскольку надеюсь, что вы еще не раз прибегнете к услугам старого Жонаса.

— Разумеется. Так что вы мне посоветуете?

Поверенный выразительно оглянулся на лорда Кроуби. Девушка кивнула:

— Дядя, я бы хотела переговорить с мэтром Жонасом наедине.

— Но… — попытлася возразить он.

— Милорд, поверьте, будет лучше, если на магическом допросе вы с чистой совестью скажете, что ничего не знали, — поверенный закивал так энергично, что круглые щеки затряслись.

Лорд Кроуби брезгливо скривился, но вышел, громко хлопнув дверью.

— Теперь этот амулет… — с ловкостью фокусника поверенный выудил из кармана медную бляху с рунами и, прикоснувшись, активировал их. — Так нас никто не подслушает!

— Жаль, что я не вспомнила о вас сразу, — пробормотала Ариадна. — Тогда лорд Кроуби вообще ничего не узнал!

— Увы! Но тут что уж поделать, — халфлинг развел руками. — Юности свойственны ошибки.

Девушка постаралась сделать вид, что это замечание ее не слишком задело.

— Итак, мэтр Жонас, что вы мне можете посоветовать? — она не стала ходить вокруг да около. Судя по всему, халфлингу понравилась такая прямота.

— Как ваш поверенный, миледи, я должен рекомендовать вам исполнить волю его величества.

— И за это вы хотите получить…

— За этот совет — ничего, — он улыбнулся, — но если миледи желает потратить на бедного халфлинга пятьсот золотых…

— Что будет входить в эту сумму? — Ариадна не моргнула и глазом.

— Рекомендация…

— И все?

— Миледи желает что-то еще?

Она пожала плечами:

— Как правило рекомендации подобного рода сопровождаются дополнительными тратами, мэтр Жонас.

— Желаете включить их в стоимость?

— Это будет зависеть от ценности ваших слов…

Поверенный с интересом посмотрел на девушку:

— У миледи не было в роду халфлингов?

— У миледи много доброжелателей, желающих прикоснуться к деньгам. Итак, что вы мне можете посоветовать?