Сделка со зверем - страница 7

— Вот как? И как это связано с женитьбой?

— Напрямую, — она понимала, что придется раскрыть все карты. — Скажите, что вы знаете о лорде Джеймсе Макконе?

— Немного. Служил в разведывательной службе. Много лет тому назад погиб, вдова ненадолго пережила его… — Честер нахмурился, пытаясь вспомнить, безрезультатно — А, кажется, у него была любовница… В общем-то и все. К чему этот вопрос?

— Лорд Маккон — мой отец! Хоть я и незаконнорожденная!

— Дочь той самой любовницы? Надеюсь, она не кухарка?

— Моя мать — сестра лорда Кроуби! — она с вызовом посмотрела на мужчину. Он дерзко усмехнулся:

— Не лучшее родство. Теперь понятно, отчего вы так хотите выйти замуж — избавиться от опекуна, который если не разорил ваС, то близок к этому!

— Лорд Кроуби не мой опекун! — запротестовала Ариадна.

— Неужели?

— Да, отец успел составить завещание.

— Как предусмотрительно с его стороны! Но неужели замужество с герцогом является одним из условий получения вами наследства?

— Нет, не потребовал. Но завещание было… — Ариадна провела ладонью по лбу.

Разговор получался тяжелым. Вместо того, чтобы с радостью ухватится за предложение, которое бы вернуло ему свободу, королевский пасынок подверг ее допросу не хуже профессионального дознавателя. А может быть, и лучше — дознавателю Аридна рассказала бы правду только под пытками. Она еще раз взглянула на собеседника. Молчание затянулось, но Честер не торопился его прерывать.

— Эй, вы! — в дверь требовательно постучали. — Голубки, намиловались уже? Или подсобить надобно?

— Еще минуту! — потребовал герцог, словно был в собственном доме, а не в пропахшей тюремным смрадом комнатушке, которая использовалась как трапезная для стражников.

— Ты это, смотри! У нас обед скоро!

— Девка то сама потом дойдет? Али волочь до выхода придется?

Последняя фраза утонула в грубом хохоте. Ариадна вздрогнула, а герцог нахмурился.

— Они скоро войдут и другой возможности объясниться у вас не будет, — заметил он. — Вряд ли вас еще раз пустят сюда.

— Да, — девушка выдохнула. — Я…

Герцог закатил глаза:

— Ради Богини-матери, перестаньте мямлить и выкладывайте все!

— Хоть лорд Маккон и был женат, но брак оказался бездетным. Поэтому все свое состояние он завещал мне. Но отец указал опекуном короля. И если я не выйду замуж, то мне придется выйти замуж! — выпалила Ариадна, понимая, что терпение собеседника почти закончилось.

— Звучит почти логично! — отозвался Честер. — Осталось понять, кому именно вы предпочитаете замужество с заключенным?

— Барону Томасу Страйтонширу! — девушка вскинула голову.

Герцог судорожно втянул воздух. При упоминании имени королевского обвинителя его замутило.

В ушах снова зазвучал вкрадчивый голос: “Признайтесь! Облегчите душу перед встречей с Богиней-матерью…” И яркая вспышка магии, после которой по телу разливается боль.

Кости выворачиваются из суставов, а тело пронзают миллиарды огненных игл.

Тогда на допросе герцог потерял сознание. Странно, но именно эта слабость спасла ему жизнь — он не успел признаться в убийстве отчима. Очнулся Честер в тюрьме, закованный в антимагические кандалы, и находился там до сих пор.

Почему допросы и пытки не продолжились, он не знал. Самое логичное предположение — в его судьбу вмешался кто-то. Тот, кто имел влияние, в том числе и на нынешнего короля. Оставалось, сидя в мрачной камере, только гадать кто этот человек. И почему герцог нужен был ему живым.

Честер задумчиво посмотрел на девушку, размышляя, не могла ли она быть связанной с его неведомым спасителем. Она нервно кусала губы, пытаясь скрыть волнение. Даже если связь есть, вряд ли девушка скажет. Особенно сейчас. Скорее, если начать давить, она уйдет.

Герцог устало потер лоб. Надо было решаться, второго такого шанса ему не предоставят. Вполне возможно, что он не доживет и до завтрашнего утра. Как только Вильгельму донесут о том, что у узника была гостья, его попросту убьют. Его величество не станет рисковать. А может и девушку подослали, чтобы спровоцировать короля уничтожить сводного брата?

Шум за дверью вывел из раздумий.

— Что здесь происходит? — голос коменданта тюрьмы Честер узнал сразу. Лорд Таусенд никогда не пренебрегал лично навестить именитого узника, каждый раз тщательно проверяя безопасность камеры и обновляя заклинания на кандалах.