Сеть миров - страница 14
Лучник послюнявил палец, определил направление ветра, утоптался на месте. Наложил стрелу на тетиву и, определив на глаз расстояние до цели, одним плавным движением натянул лук и выстрелил. Его стрела пронеслась на фоне свинцового неба алой молнией, взмыла по дуге и упала, расщепив стрелу Гранта надвое.
— Тоже мне Робин Гуд, — насмешливо произнес Грант.
Легче ему от этого не стало, страх по-прежнему грыз внутренности. Теперь черный будет стрелять первым, и Гранту придется за ним повторять. Юноша слабо верил в успех состязания с таким опытным и умелым лучником, как этот незнакомец с покрытой язвами головой.
Черный спокойно наложил вторую стрелу на тетиву и постоял в расслабленной позе, пока один из его спутников что-то искал в кустах.
Тут кто-то вытащил стрелы из-за пояса у Гранта, и юноша испуганно обернулся. Рядом стоял Эйкер и всматривался.
— Похоже, тебе дали кривые стрелы. — У мечника в руке что-то сверкнуло. Прикрывая одну стрелу остальными, он тер ее каким-то блестящим предметом и шептал: — Меток глаз, верна рука, в цель лети моя стрела. — Выпрямившись, Эйкер отдал Гранту обработанную стрелу. — На, эта будет получше.
У Гранта вызвала невольную улыбку неуклюжая попытка варвара его выручить. Эйкер нацарапал на наконечнике изображение глаза, прочел заклинание и даже краски не пожалел.
Но стоило Гранту всмотреться в зеленый глазик, как тот подмигнул и глянул в сторону.
Грант вздрогнул и чуть не выронил стрелу. С нарастающим ужасом он почувствовал, как древко слегка извивается в пальцах, а наконечник подергивается — ни дать ни взять собачий нос!
В этот момент раздался шелест, захлопали крылья — один из «святых» потревожил птиц, и те устремились в небо серовато-бурой стайкой. Противник Гранта легко натянул лук и выстрелил. Его стрела со свистом унеслась вверх и поразила птицу точно в грудь.
Все взгляды обратились к Гранту.
В этот Момент он и сам как будто уставился на себя в ожидании. Руки будто по собственной воле наложили необыкновенную стрелу и натянули тетиву. Грант не успел даже прицелиться, как пальцы разжались и стрела умчалась в небо. Там она пронзила птицу и, чуть свернув, вторую. Под тяжестью добычи стрела снижалась по плавной дуге. А в следующий миг откровенно взяла в сторону и прибила к ветке белку. Вот это уже, пожалуй, чересчур…
Грант потер глаза, уверенный, что ему все примерещилось, однако ж нет: стрела так и торчала из ветки, и три мертвые тушки никуда не делись. Юноша победил в состязании меткости со счетом три — один. '
Едва затихло хлопанье крыльев, под сенью леса воцарилась тишина… которая, впрочем, продлилась мгновение.
Замяукала раненая кошка, ей дрожащим воем вторил койот, следом протрубил разъяренный слон. То были звериный отголоски жуткого вопля, в котором, однако, слышались отчаяние и злоба исковерканных душ. Задрав головы и ©Щерившись, люди в черных плащах проклинали чужаков.
Грант рухнул на колени и закрыл голову руками, ожидая; что на него обрушится град стрел.
Наконец вой дрогнул и затих, и Грант робко отнял руку' от лица и успел лишь заметить, как сомкнулись ветки ближайших кустов. Черные ушли, прихватив своего мертвеца, и только бешеный ритм сердца, лук да стрелы, которые юноша сжимал побелевшими пальцами, напоминали о встрече с ними.
Видно было, что и мечника напугал вопль черных. Он вынул меч из снега и, вытирая клинок, от души выругался. Грант дошел до поклажи и рухнул на нее, а Эйкер Амен, не прерывая потока брани, обратил его на спутника:
— Ты незаконнорожденный рохля! У тебя черви вместо пальцев и рагу вместо мозгов! Каменная башка… Не заори ты при встрече с берлекотом, эти уроды, святые Аль’кагара, нас бы не услышали. Мало того, из-за твоей убогой стрельбы мне пришлось потратить отличное заклинание! Угррррх…
Надевая доспехи и застегивая ремешки, Эйкер перешел на злобный рык. Затем, покончив с одеванием, пошел дальше, но через несколько шагов остановился и вяло подергал за лямки клади.
— Давай навьючивайся, — сказал он Гранту. — До заката надо убраться из этого леса.
Объяснять почему, он не стал, да Гранта и не нужно было поторапливать — он вдоволь насмотрелся на местные ужасы.