Сеть миров - страница 26

Голос из стены пообещал прислать охрану, уж это-то юноша слышал четко. Тут должен быть запасной выход, и Грант заставит этих людей указать на него. Он подошел к одному из сидевших за пультом и хлопнул его мечом по ноге.

— Где запасной выход? — не своим голосом прорычал он. — Говори!

Люди за пультом не обращали на него внимания, продолжая сосредоточенно давить на кнопки. Должно быть, решили, что он из защитников замка, просто напился и забрел не туда. У него оставалось совсем мало времени, чтобы покинуть эту комнату, а перед ним были безоружные. Наверное. слуги и ученики волшебника. Что ж, он научит их уважать простого солдата.

Грант приставил лезвие меча к горлу сидевшего посередине мужчины и потребовал.

— А ну говорите! Или оттяпаю ему башку!

Слуги чародея сорвались со своих мест, и сразу же панель разразилась противным тревожным звоном. Люди в черных пижамах поспешили вернуться к работе и отключили сигнал. быстро нажав несколько кнопок.

Заложник хватал ртом воздух и по-черепашьи втягивал голову в плечи.

Внимание Гранта привлекли два зубчатых колеса, вмурованные в стену. Причем одно из них сидело так глубоко, что виднелось лишь несколько зубьев в сцеплении с другой шестерней. Самая обыкновенная механика. Между зубьями мог бы поместиться взрослый человек. Глядя на шестерни. Грант вспомнил нечто из полузабытого прошлого, из мира, где он так и не успел обвенчаться…

Точно, это вращающиеся двери. Похоже, Грант нашел запасной выход из комнаты.

— Говори, ну! — велел он трясущемуся потному человечку.

Подскочила девушка, возмущенно крикнула.

— Отпусти его, скотина!

Сидевший чуть дальше мужчина отвернулся от пульта и пронзил ледяным взглядом Гранта, явно желая тому поскорее провалиться в самую глубокую из преисподних.

— Крис, скажи ему, где выход, — попросил он заложника.

— О нет! — воскликнула девушка и мельком глянула в сторону зубьев.

Тут ее секция панели разразилась тревожным писком и звонками, замерцали лампочки. Вернувшись в кресло, девушка принялась торопливо нажимать на кнопки.

В ее испуганных глазах Грант прочел не только тревогу, но и намек на сочувствие. Впрочем, понять он успел больше, чем сказала девушка. Он угадал с дверью.

Спаренные шестерни — это и есть выход. Их зубья сцеплены так, что снаружи сюда не войти, зато можно выйти. Стража дважды подумает, прежде чем пускаться в погоню за Грантом, навстречу атакующей армии.

Грант засмеялся и крикнул девушке, пробегая мимо.

— Благодарю!

Сунув на ходу меч в ножны, он нырнул во влажную, пропахшую солью нишу между зубьями и со всей силы надавил на них плечом. Дверь тяжело подалась, а в следующий миг распахнулась другая дверь, и в комнату, которую покидал Грант, ворвались люди. Подоспела охрана.

Тут шестерни провернулись, зубья сошлись позади Гранта, и все звуки пропали.

Грант продолжал вращать колесо, и у него родилась запоздалая мысль. Что-то в той комнате с панелью управления показалось ему знакомым… Даже очень знакомым. Обыкновенная и вполне уместная вещь… сосуд поразительно привычной формы… и в нем…

Грант вспомнил.

Чашка с кофе! Самая обычная, безликая, современная чашка, из которой торчала ложечка. Чашка из эпохи, минувшей, кажется, миллион лет назад. В мире варваров не пьют кофе.

Значит, Грант больше не в замке. Он попал в другое время, в другое место. В совершенно иной мир.

Но в какой.

Наконец колесо завершило очередной рывок, и на Гранта с силой бьющей из пожарного рукава струи обрушилась соленая вода, прижала его к зубцу. Не успел он набрать в легкие воздуха, как нишу между зубцами затопило.

Оказалось, что дверь открывается под водой.

Меч путался в ногах, броня вместе с колчаном, в который моментально набралась вода, тянула вниз, однако Грант все же сумел выбраться из ниши и начал путь на поверхность.

Вокруг постепенно светлело; еще несколько рывков, и Грант наконец всплыл. Над головой было небо.

Он успел только раза два глотнуть воздуха, и снаряжение утянуло его обратно под воду. Изнуренный, Грант не думал сдаваться. Он снова вынырнул и в десяти футах от себя заметил кусок дерева. Задыхаясь и тратя почти все силы только на то. чтобы оставаться на поверхности, доплыл. Это была балка, из которой торчали массивные болты. Стоило уцепиться, и она ушла под воду, зато позволила Гранту не утонуть, и за нее было удобно держаться одной рукой.