Северные рассказы - страница 34
Визгам и воплям клал конец вожак стаи — старый, до еще сильный пес, полукровка Джим. Ударив грудью расходившегося забияку и повергнув его на землю, вожак презрительно обнюхивал лежащего на спине с раскинутыми лапами Бишку и, постояв над ним, отходил прочь, предварительно воинственно поскребя лапами снег.
Мы все принимали участие в преодолении бишкиных хитростей, но безрезультатно. Он проявлял столько остроумной изобретательности, выдержки и ума, что заставить его забыть чурку мы не могли. Как ездовая собака Бишка погиб для нас безвозвратно.
Первая охота на белого медведя, в которой принимал участие Бишка, чуть не окончилась для него трагически.
Три дня бушевала пурга. Три дня апрельский, влажный снег несся непрерывным потоком с юго-востока.
Ураганный ветер упруго хлестал по оледеневшей, заснеженной земле. Три дня все живое пряталось от пурги и колючего снега. На четвертый день на небе появились звезды, стихающий ветер унес последние хлопья облаков.
В эту ночь к жилью подошел зверь. Смело, не замедляя шага, хозяин пустыни вплотную подошел к продовольственному складу, обошел его кругом, оставляя на снегу громадные круглые следы, встал на задние лапы во весь свой трехметровый рост, обнюхал стену, похлопал по ней мохнатой сильной лапой и, неудовлетворенно рявкнув, отошел, сел и стал оглядываться, осваиваясь с обстановкой.
Здесь его и почуяли собаки. Первой тявкнула старая Сватья — мать Бишки. Это послужило сигналом для остальных собак. Отовсюду, из всех укромных, нагретых за ночь уголков с лаем выскакивали потревоженные псы.
Зверь не проявил особого беспокойства, только встал и, поводя головой, стал шипеть. Через несколько секунд, окруженный злобно лающими собаками, он медленно повернулся и, отмахиваясь лапами от особенно активных преследователей, стал уходить по льду в сторону скалы Рубини-Рок.
Во всем поведении медведя не чувствовалось страха. Казалось, что нападающие собаки просто надоедливо выводят его, привыкшего к тишине и одиночеству, из равновесия.
Среди собак Бишки не было. То ли случайно, то ли. из особых соображений он задержался на зимовке и, бегая между домами, бухал своим неустановившимся баском. Его голос, многократно отраженный в звонком морозном воздухе, будил тишину спящего поселка.
И действительно, кое-где в темных окнах матово вспыхнул свет и в жилом доме громко захлопали двери.
Лай собаки по медведю столь характерен, что всякий полярник воспринимает его как боевую тревогу.
Поскрипывают по снегу лыжи. Ремень винтовки привычной тяжестью оттягивает плечо. Впереди, в чуть белеющем сумраке ночи временами виднеется — силуэт Бишки. Он то исчезает в темноте, забегая далеко вперед, то, появившись как из-под земли у самых концов лыж и призывно гавкнув, снова исчезает.
Нам кажется, что наш проводник нарочно отстал от собак, чтобы разбудить нас и довести по следу к медведю. В этот раз мы не обратили особого внимания на поведение Бишки, но дальнейшая жизнь и многочисленные охоты заставили нас сделать вывод о го исключительной преданности и отваге.
Все громче раздается в тишине ночи нестройный хор собачьих голосов.
Хорошо и чуть-чуть жутко идти ночью в полной темноте к медведю. Самая обстановка располагает к настороженности, а мысли невольно обращаются к давно и хорошо известной винтовке. Невольно забывается, что ночью, в темноте, не все зависит от качества оружия — нужны опыт, самообладание и решительность. Но кажется, что если в твоих руках привычный перехват приклада, — все будет хорошо и успех обеспечен.
Вот впереди серым видением встает громада скалы. Бишка исчез, и мы несколько раз слышим октаву его баса среди ансамбля собачьих голосов.
Несколько свистящих По снегу лыжных бросков, и снова впереди мелькнул знакомый силуэт. Исчез… и опять в собачьи голоса вплетался густой колокол бишкиного лая.
Подходим вплотную к почти отвесной базальтовой скале, у подножия которой в непрерывном движении сплетается клубок и в самом его центре Бишка.
Медведь теперь забыл о своем величавом спокойствии. Он защищается, отбиваясь от нападающих собак. Зверь, прижав уши и весь подобравшись, отстаивает свою вековую власть над полярной пустыней.