— Вот что, — сказал он, — вы сейчас поедете со мной в Москву и скажете Елене Васильевне, что вы выдавали себя за меня. Вы обязаны это сделать!
Линяев поднялся и, покорно шаркая громадными валенками, поплелся к кассе.
Электричка подошла лишь через двадцать минут. Они вошли в вагон и опять, словно хорошие друзья, сели рядом на скамейку. Линяев молчал, обиженно сопел, отвернувшись к окну.
Вдруг в вагоне появился тот же усатый хмурый контролер. Видимо, он возвращался в Москву обратным поездом.
— Ваши билеты!
Линяев молча подал контролеру один билет. На сизой его морде появилось выражение мстительного торжества.
— Понятно! — громко сказал Игорь Николаевич и сам обратился к контролеру:
— Я без билета еду. И денег у меня нет при себе. Так что... штрафуйте!..
— Придется сойти на станции, гражданин, для проверки местожительства.
— Зачем? Моя фамилия — Линяев Павел Архипович, станция Надельная, Луговая, 25, собственный дом. Да вот гражданин Шагалов, как ваш постоянный клиент, может подтвердить, что я говорю правду. Подтвердите же, товарищ Шагалов!..
Линяев стал из сизого фиолетовым и, злобно скосив глаза на своего соседа, не сказал — прорычал:
— Подтверждаю!..
* * *
Я не выдумал сюжет этого рассказа, в основных чертах он взят из письма ко мне читателя С. Инструкция, о которой идет речь, действительно существует. И, наверное, не один инженер Шагалов, лицо, конечно, вымышленное, пострадал от «междуведомственного» равнодушия к человеку. Это и заставило меня взяться за перо.