Шургельцы - страница 48

— Сергей-то работает не советуясь с сельчанами, — вздохнул Кэргури. — Ты, сват, не думай, никто о тебе дурное и в голову не брал.

Старики подошли к околице.

— И умру, так ничего. Вот она: размахнувшись стоит, словно улететь хочет, — все думал Хвадей о мельнице.

— Зачем лишнее говоришь? Я старее тебя, о смерти не думаю, жить хочется… Вот сын с войны не вернулся, сердце все болит. — Кэргури тяжело вздохнул: — Пусть сыны наших сынов войны не узнают.

— Дай им бог. На своем веку мы три войны пережили, две из-за ерманских буржуев.

Придя домой, Хвадей попросил сноху постелить постель.

— Что-то я обессилел, сердце болит, ломота во всем теле. Завтра не знаю, как пойду…

Сноха постелила ему на печке, помогла взобраться, укрыла его потеплее. От еды Хвадей отказался. Прошло немного времени, и он начал сам с собой разговаривать.

Сноха ушла по делам, а когда вернулась, свекор дышал тяжело, с хрипом, невнятно бредил. Она побежала к конюшням, где работал муж, сын Хвадея. Прибежали домой. Старик, задыхаясь, говорил прерывисто:

— Да вы, мужики, что заснули, поворачивайте жернов-то, поворачивайте… Мука нужна…

— Отец, отец, что с тобой? — звал сын, осторожно растирая его слабые руки.

Нинуш, жена Элексея, уложила младшего ребенка в зыбку, сделанную свекром из нового лубка, и побежала за фельдшерицей.

Элексей тихонько приподнял отца, хотел посадить. Старик уже не мог сидеть, губами еле шевелил, будто пить просил. Наконец выговорил:

— Элек-сей, сынок, хорошо живите, детей и сноху береги. От меня всем вам благословение, сынок. Элексей, сноха где?

Сын ответил:

— Может, тебе в больницу, отец?

— Всю жизнь в больницу не ходил. Внучата где?

Элексей сказал, что старшие дети в школе, а самая маленькая в люльке.

— Полегчает, может. Когда дети придут, ты меня подними.

И двух минут не прошло, — опять застонал так тяжело, что сын не знал, чем и помочь. И жена, как на грех, не возвращалась.

Двое старших детей Элексея пришли из школы. Как всегда, влетели в дом, болтали, рассказывали, что видели, что слышали.

Сын крикнул:

— Сегодня я пятерку получил!

И дочь тоже:

— А у меня пятерка и четверка!

— Тише, — прошептал отец. — Дедушка заболел.

— Кто это там? — спросил старик.

Дети вскочили на выступ печки, стали вглядываться в полутемный угол.

— Таня, Якку, для вас самые хорошие дни начинаются. Старайтесь в учении, отцу с матерью помощниками будьте. А я к бабушке иду, милые мои.

Дети насторожились. Таня, ходившая уже в четвертый класс, догадалась, о чем говорит дедушка, заплакала. Увидев это, и Якку-первоклассник начал всхлипывать. Проснулась маленькая. Ее дедушка особенно любил, звал Ярочкой. Поставит, бывало, на широкие лапы валенок, придерживает за обе ручонки, качает, подбрасывает. Сейчас она встала, крепкими ручками взявшись за край зыбки.

— Дедушка!

— Кто там? — с трудом спросил Хвадей.

— Света, — сказал Элексей.

Старик протянул руки, Элексей перенес девочку на печку.

Девочка потрогала седую бороду Хвадея. Старик, видно, уже плохо видел. Пошарив руками, попытался погладить девочку по голове. Но рука его беспомощно упала, сухие губы прошептали:

— Расти большая, здоровой, умной будь.

Маленькая Света, увидев, что сестра и брат всхлипывают, тоже начала плакать. Стало тяжело и страшно.

Таня закричала:

— Деда, не уходи!

— Не уходи, деда, не надо! — просили все они, цепляясь за деда руками.

Старик молчал.

Элексей приподнял голову отца, но она не держалась. Вернулась Нинуш.

— Как он?

Элексей молча снял детей с печки, младшую положил в зыбку. Он и сам глотал слезы, не мог ответить.

Нинуш поняла: свекор, любивший ее как родной отец, умер. Заплакала по-детски, громко причитая:

— Как отца тебя, свекор, любили мы, а ты нас навсегда покинул!

Вбежала Анук, впопыхах сняла пальто, раскрыла белый чемоданчик, торопясь взобралась на печку.

— Поздно, — сказал Элексей.

Весть о смерти Кирки Хвадея до рассвета разнеслась по всей деревне. Старика уважали все, все пришли проститься с ним.

На другой день молодые колхозники вырыли могилу. Старики Кэргури и Кутр Кузьма вымыли покойника, одели во все чистое, положили в гроб. Внуки Хвадея и их друзья срезали цветы со всех школьных гераней, написали на белой холстине черными буквами: «Любимому дедушке от пионеров Шургел, а он нам сказки сказывал» — и положили все это на гроб.