Следующее поколение - страница 36

— Эрапорт, — сказал Гор. Вик остановил отряд и прислушался. Мертвая тишина царила вокруг — и в этой тишине Вик услышал мерный металлический звук, доносящийся откуда-то спереди. Такие звуки часто можно было услышать и в Централи — это терлись друг о друга на ветру какие-то проржавевшие обломки металла. Неживой металлический звук умирающих построек, механизмов, линий энергии…

Но жив был лес, окружающий их, жив был ветер, по-прежнему бьющий в лицо с востока, зовущий в путь. Вик привстал на стременах и углядел сворачивающую от сфальта направо тропинку.

— Двинулись, — скомандовал он, — будем искать место для привала.

И люди и лошади изнемогали от усталости. Отойдя подальше от сфальта, отряд остановился прямо посреди леса. Вета заснула в седле. Солнце поднималось все выше, трава блестела от росы, но белая дымка утреннего тумана уже рассеивалась.

Ни одного камня, ни одной железной детали вокруг. Тишина и покой. Вик почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Прежде чем заснуть, он успел только распорядиться назначить двоих сменных ходовиков.

Проснувшись, Вик думал только об одном: они все еще в зоне серых, совсем недалеко от Централи, если считать по прямой. Съев свою порцию пищи, Вик поторопил других. Слав все еще не пришел в себя, и, сверившись с картой, Вик решительно направил отряд прямо на восток. Карта обещала хорошую дорогу и не обманула. Дорога провела их через обширное болото, а затем вновь нырнула в лес.

Вик двинул было отряд рысью, но вскоре лошади перешли на шаг. Дорога казалась Вику бесконечной, неизвестность угнетала его, тело ныло и молило об отдыхе. Но он держался в седле без единого слова жалобы, как и все остальные, включая Вету.

Вскоре Гор, по-прежнему скачущий впереди отряда, принес хорошую весть:

— Мы вышли на маршрут, — сказал он. — Эти места я знаю. Мы должны были выйти с юга, вон по той дороге — а вышли с запада.

— И что теперь? — спросил Вик. Без карты он плохо помнил маршрут, которым предстояло двигаться.

— Теперь эта дорога выведет нас к покинутому поселку фермеров. Там река, но я знаю брод, и даже не один, на случай засады. Потом начнется прямая дорога до озера. Там серые уже остерегаются фермеров…

«Значит, наше положение совсем неплохое», — подытожил мысленно Вик.

— Сколько ходов до озера? — спросил он Гора.

— Семьдесят, — ответил тот.

— И по хорошей дороге, — добавил Вик. — Но привал все равно еще один придется делать. Лошади отдохнут, тогда пойдем рысью.

Привал сделали вечером, на берегу реки, за которой виднелись обгоревшие развалины фермерского поселка. Вик долго всматривался в следы пожара, потом спросил Гора:

— Горело не так давно, верно?

— Да, — кивнул Гор. — Это Город. Городской Конвой.

— Почему ты так думаешь? — удивился Вик. — Ты был тогда здесь?

— Нет, но здесь хорошая дорога. Там, где хорошая дорога, фермеров грабит Город.

Там, где плохая — серые.

Эти слова поразили Вика. И даже не сами слова, а то, как Гор произнес их. От его невозмутимости не осталось и следа. Сейчас в его голосе слышались возмущение и угроза. Вик и сам был до глубины души возмущен услышанным. Однако он слишком устал, чтобы размышлять об этом и о странной перемене в поведении Гора.

Вик подошел к повозке, где устроили раненного Слава. Возле него хлопотала Вета, меняя повязку.

— Потерпи, — сказал Вик Славу, — скоро прибудем к фермерам, они в травах так разбираются — мигом вылечат.

— Сам знаю, — отозвался Слав. Голос его звучал слабо, но по-прежнему задиристо.

— Ты бы лучше, чем меня утешать, распорядился потушить костер. Вот перейдем реку — тогда хоть целую повозку дров поджигай. А здесь еще серых полным-полно.

Вик послушался и приказал потушить костер. Вместо двоих ходовиков он назначил троих. Однако, удача продолжала сопутствовать отряду — ночь прошла спокойно.

Утренний переход заметно приблизил отряд к цели: переправившись через реку и обойдя стороной пожарище, всадники и повозки оказались на ровной, прямой дороге.

Здесь отряд двинулся на рысях и до полудня прошел около пятидесяти ходов. Озеро было совсем близко. Вик уже видел между деревьев его водную гладь. Но поселок фермеров располагался на другом берегу, отряд еще должен был обогнуть озеро.