Следующее поколение - страница 37

Поэтому Вик устроил еще один привал, рассчитывая встретиться с фермерами вечером.

Ходовиками, по подсчетам Вика, на этот раз оказались сам Вик и Сей. Вик настолько устал от напряжения минувших дней и ночей, что готов был заснуть стоя, сжимая в безвольно повисшей руке акэм и привалившись к стволу дерева. Однако Сей выглядел бодрым, и Вик доверился ему. Он засыпал — и вновь засыпал — и вновь…

Он совсем не чувствовал своего тела. Кто-то тряс его за плечо. Вик увидел лицо Сея. Вик увидел, что Сей чем-то встревожен, но и эта мысль была вялой, сонной, безразличной… — …Вик, что-то неладно. Вик, ты меня слышишь?

— Неладно? — переспросил Вик.

— Лошади волнуются. Ты меня слышишь?

— Слышу, — поморщился Вик. Он начинал приходить в себя. — Серые? — спросил он Сея.

— Не знаю. Лошади что-то чувствуют, но их ведь не спросишь.

Вик глянул в сторону лошадей, которые паслись неподалеку со спутанными передними ногами. Ему они вовсе не показались взволнованными. Но Сею, конечно, лучше знать…

— Что это может быть? — спросил он Сея, переходя на шепот.

— Не знаю, — повторил Сей. — Люди, животные… Что-то чужое.

Вик осмотрелся вокруг. Сна как ни бывало. Он передернул затвор акэма.

И внезапно — словно в ответ на лязг затвора — из кустов перед Виком выступил человек. Одет он был точно так же, как обитатели Централи, только, пожалуй, одежда его было более аккуратной и чистой. Лицо человека обрамляла окладистая бородка, светлые волосы были перехвачены кожаным ремешком на лбу. В руках человек держал какое-то незнакомое Вику оружие: в длинном, изогнутом древесном пруте подрагивал другой прут — прямой, с острым металлическим наконечником.

Наконечник был направлен прямо в грудь Вику.

Человек молчал.

— Фермеры, — услышал Вик голос Сея. — Ну, ты смотри, как чисто сработано!

Вик теперь уже и сам видел, что поляна окружена. Фермеров было не меньше двадцати — а может и больше. В руках у некоторых Вик разглядел такое же странное оружие из двух прутов дерева. Многие были вооружены автоматами. Да, конечно. Они же сами привозят фермерам самодельные автоматы в обмен на одежду и пищу…

— Мы друзья, — громко сказал Вик, опустив свой акэм. — Мы ищем наш конвой. Мы из Централи. Кто у вас главный? — прибавил Вик, которого молчание фермеров начало раздражать.

Стоящие вокруг люди по-прежнему не опускали оружие. Но вот справа от поляны возникло какое-то движение, и Вик увидел фермера постарше.

— А у вас кто? — спросил тот, странно растягивая слова и звуки.

— Что — «кто»? — глупо переспросил Вик.

— Кто главный?

— Я, — сердито сказал Вик.

— Что-то не похож, — задумчиво протянул фермер, запуская пятерню в густую, седоватую бороду. — Звать тебя как, ну-ка?

— Вик.

— Да ну?! — изумился бородач. — Так-так… — Он снова погрузился в задумчивость.

— Конвой, значит, ищете… Вик начал испытывать самую настоящую ярость.

— У нас, может быть, серые на хвосте, — сказал он. — Вот явятся сейчас, спаси Небо, пока вы тут размышляете…

— Серые? — переспросил бородач. — Разбойники-то? Нет, не явятся, точно не явятся, это я точно тебе скажу. А вот вас, — он указал на Вика и Сея, — я в конвоях что-то и не видал прежде…

— Может, и меня не видал?! — загремел внезапно на всю поляну бас Слава. Слав проснулся и возвышался теперь на повозке во весь рост, опираясь на автомат, чтобы не упасть. Лицо его кривилось от боли и гнева. — Ах ты, старейшина, лиса ты старая, а не старейшина! — Слав повернулся к Вику: — Это старейшина Александр, — пояснил он, — глава рода. И сам хитрый, и весь его род хитрый.

Отряд Вика уже проснулся. Все схватились со сна за автоматы, фермеры вновь насторожились…

— Да опустите ваши стрелялки! — рявкнул Слав, обращаясь и к тем, и к другим.

Слава, судя по всему, фермеры хорошо знали. Они начали весело переглядываться, но оружие не опускали. Вик отметил про себя: настоящие бойцы. И неплохо обученные.

— Осторожность-то, никогда она не помешает, — проговорил, наконец, бородач. — На лошадях приехали, кто вас разберет… Эй, все в порядке. Свои.

Вик сидел на берегу озера, неподалеку от окружающего поселок частокола, и рассеянно швырял камешки и кусочки глины в прозрачную воду. В воде покачивались желтые листья, слетевшие с деревьев. Начиналась осень.