Смертный ангел - страница 35

— До тех пор пока багарцы и их чародеи не размажут нас в лепешку, — вставил воевода.

— Понимаю, — рассеянно ответил Березин, непроизвольно потянувшись в карман за несуществующей сигаретой. Он давно бросил курить, но в минуты сильного душевного волнения просыпалось сильное желание затянуться. — Я готов согласиться, но при одном условии. Полагаю, оно не будет чересчур обременительным.

— Каково же оно? — сощурившись, спросил Богомил.

— Не желаю быть пешкой в чужой игре. Хотите, чтоб я помог? Тогда между нами не должно быть неясностей и двусмысленностей. Полная откровенность! Принимаете это?

Царевна и её советники молча переглянулись.

— Требование князя кажется мне вполне законным, — нарушила образовавшуюся тишину Рогнеда.

— Но, Ваше Высочество, как же… — попытался возразить золотой воевода.

— Князь прав, — заявил жрец. — Как мне представляется, иного тут быть не может.

Золотой воевода посмотрел на царевну, перевел взгляд на Богомила, потом обратно и, сдавшись, согласно кивнул.

Верховный волхв отпил поданного вина и, собравшись с мыслями, сказал:

— Тогда приготовьтесь слушать. В прошлый раз я поведал уважаемому иномирцу, что главная сила багарцев кроется в ведовстве черного колдуна Кзаркхмета. Его чародейство способно уничтожать армии и целые флотилии, с легкостью разрушать самые высокие и прочные бастионы.

— И вы полагаете, я смогу его остановить? Я не маг, не волшебник, за моей спиной не стоят бессчетные полки.

— Есть один способ, — жрец вдумчиво посмотрел на Руслана. Справится ли он? Сколько уж не вернулось? Сотни, если не тысячи за долгие столетия. — Далеко на востоке лежат Гномьи горы. Посреди Свартальфахейма, столицы королевства гномов, возвышается построенная в стародавние времена Башня. В ней уже много веков покоится древний артефакт, могущественней его нет на всем Кириане. Именно его придется добыть.

— Добыть?

— Да. Чтобы его получить необходимо пройти испытание.

— А что я должен знать или уметь для этого?

— Одни боги ведают, — неожиданно для Березина ответил жрец. — Артефакт охраняет заклятье поистине чудовищной силы. Если вы, князь, достойны артефакта, чары падут. Если нет, то увы. Признаться, ни один из вошедших в Башню не вернулся живым.

— Невесело, — произнес Руслан, однако он уже давно все решил. — Когда выступать?

— Подготовка к походу займет день. Не больше, времени мало. В сопровождение дадим дружинников. Человек сто хватит, — Межимир не стал мешкать и впустую разглагольствовать. — Сперва конным путем доберетесь до Коростеня, а оттуда морем. Паче лето на дворе, самая верная пора для морских путешествий.

— Особенно в северных водах. Да и до гномов быстрее, чем на ладьях не придумаешь, — Богомил поглядывал на иномирца. Согласился-таки. Еще бы! Пророчества Самых Первых редко оказываются не точны.

— Значит, послезавтра в путь? — подвел итог Руслан. Скоро же вляпался в местные дрязги!

— Верно, — произнесла царевна — А завтра поутру я приглашаю князя на конную прогулку. Очень интересно разузнать о чужедальных землях, откуда вы родом. Не возражаете?

— Что вы, Ваше Высочество, — отчего-то смутившись, ответил Березин.

— Вот и ладно!

Мягкий ветер теребил изумрудную листву небольшой березовой рощицы. Его осторожное дыхание заставляло изгибаться и весело смеяться каждый листочек, от чего рождался неспешный, ласкающий слух, разговор леса. Деревья в роще росли привольно. Поверхность земли устилалась ковром сочной травы, по которой беззвучно ступали кони.

Рогнеда вместе с иномирцем выбралась из городских стен под нежное солнце. С первого дня, как узнала князя, ей хотелось поговорить ним, узнать его поближе.

— Вам, наверняка, говорили, что в окрестностях Орешка не бывает испепеляюще-жаркого лета, когда иссушается все живое? — завела разговор о погоде царевна. Прогулка протекала в ненавязчивой беседе. Как будто ни о чем, однако Рогнеда выведала много интересного о жизни князя. — Вам такое нравиться?

— Ничего не имею против. Наоборот. Я всегда страдал от жары, особенно когда проводил лето в городе, — ответил Руслан и оглянулся по сторонам, восхищаясь первозданностью кирианской природы. Пейзаж только портила восьмерка охранников, следовавших метрах в двадцати от Кусача и Белки, любимой кобылы Рогнеды.