Соловьиная Трель - страница 4

— Это-то всё хорошо… Но кто поручится, что вы и впрямь из Академии, а не разбойники какие-то замаскированные. Покажите карточку!

Как раз этого я и боялась. Нет, я и впрямь была студенткой Академии… где-то лет пять назад. Однако сейчас я была в таком положении, что мне приходилось путешествовать инкогнито.

А, будь, что будет!

Я достала из кармана прямоугольную карточку и протянула её старосте. Печать Академии было невозможно подделать, а потому старичок мгновенно успокоился. Впрочем, едва до него дошёл смысл написанного, как он бухнулся передо мной на колени и возопил:

— Благодетельница! Спасибо, что снизошли до нас!

— О, вот это уже интересно, — Арен изловчился и выхватил карточку из моих рук. — Посмотрим, посмотрим… Ну, ничего себе! Лия, так ты у нас новый Архимаг Запада? Вот это новости!

Я лишь поплотнее надвинула на голову капюшон. Возразить мне было нечего.

Потому что так оно и было.

***

— Никогда не думал, что мне доведётся быть компаньоном самой Корнелии Найтингейл! — язык Арена, по-видимому, был без костей, потому что он тараторил без умолку. — Кому расскажу — не поверят! Наследница того самого Найтингейла, что отдал свою жизнь ради того, чтобы наполнить наше измерение магией! Обладательница одного из оружий Девяти Теней! Подруга недавно взошедшей на трон королевы Селестины! Владычица Запада!

— Уймись ты уже наконец, — мой голос ощутимо дрожал, когда я это говорила. — Пожалуйста, не называй все эти титулы, которые на деле не стоят и выеденного яйца. Я их не просила… Нечем тут восхищаться.

— У-у, глупая, да о тебе сейчас только и говорят! — надулся Арен. — Ты смогла собрать сопротивление и дать достойный отпор другим претендентам на престол. И при этом никто не погиб! Это достойно восхищения.

— В тот момент у меня просто не было выбора… — пробормотала я. — Но хватит об этом. Всё это дела давно минувших дней… Смотри, вот и пещеры.

— Вообще-то это было три месяца назад, — услужливо напомнил мне юноша. — Но раз не хочешь говорить об этом, то как хочешь. Дело твоё. Однако, чтобы не оставаться у тебя в долгу, я раскрою и свой секрет. На самом деле я — младший принц Южного Домена.

Арен расправил плечи и выпятил грудь, очевидно ожидая восхищённого аханья. Вместо этого я расхохоталась. Юноша сразу как-то поник:

— Что смешного? Я к ней со всей душой, а она…

— Ничего, — хмыкнула я. — Видишь ли, у твоего секрета давно истёк срок давности. Ещё до моего бег… ухода, я слышала о младшем принце, изгнанном королём Юга из своих владений. Ходят слухи, что этот принц любит выпить, играть в азартные игры и не пропускает ни одной юбки. Король решил, что он ни к чему не приспособлен, а потому приказал сыночку убираться с глаз долой. Тем более, что наследовать ему нечего, всё уже давно поделено между старшими братьями.

— Ну, зачем-то так прямо, — шмыгнул носом Арен, первым заходя в пещеру. — Я же существо нежное, надо было сказать это как–то помягче, что ли.

— Я просто сказала тебе о том, что слышала, — прохладно ответила я. — Мне всё равно, кто или что ты есть. До тех пор, пока ты как следует выполняешь свою работу, разумеется.

— Жестокая ты женщина, Корнелия, — вздохнул Арен. — Но красивая. В моём вкусе. Так что я тебя прощаю.

— Пф, — фыркнула я. — Будь я уродиной, ты бы меня мечом проткнул, что ли? Судить о человеке по внешности — это очень глупо.

— По демону, милочка, по демону, — поправил меня принц в изгнании. — Не забывай о том, кто ты такая. Я это говорю для твоего же блага. Смотри-ка, у нас гости.

Послышалось щёлканье челюстей, которое доносилось, кажется отовсюду. С потолка один за другим стали спускаться огромные пауки, медленно замыкавшие нас в кольцо. Они были на своей территории и потому были абсолютно уверены в своей победе, а также в том, что из нас с Ареном получится превосходный ужин. Пауки ещё не знали с кем связались.

— Выиграй мне время, — бросила я Арену. — Думаю, трёх минут мне будет достаточно.

— Ха! Три минуты! — крикнул юноша, описывая вокруг себя сияющий круг. — Да я тебе все пять выиграю!

— Хорошо, если так… — произнесла я и принялась читать заклинание.