Спасти невесту - страница 19

— Нет, мадемуазель Девернье! — воскликнула она. — Мы с графом просто друзья! Он поклялся не причинять мне вреда. Посмотрите, мадемуазель, как он добр и заботлив. Если бы не его помощь, в школе не появился бы доктор Деркер, и ещё неизвестно, чем кончилась бы эта эпидемия. А так все наши девочки живы и постепенно выздоравливают! К тому же, граф прекрасно умеет ухаживать за больными, он так много читал и так много знает!

— Остановись, дитя! Ты так пылко защищаешь мистера Трампла, что я ещё больше уверилась: он очаровал тебя, втёрся в доверие к наивному ребёнку! Так знай, Мирабель: граф Трампл — бесчестный негодяй! Как ты думаешь, почему он бежал на континент, почему так долго скрывался в чужих странах? Потому, что ему грозил суд, высший свет отвернулся от него, все благородные дома закрыли перед ним свои двери! Сейчас он вернулся с покаянным видом, взялся помогать своему дяде, виконту фон Эссексу. Он делает вид, что исправился, что осознал свои ошибки и изменился. Так он хочет вновь завоевать доверие света, проникнуть в круг своих бывших друзей, чтобы обрести былую власть и влияние!

Онемевшая от потрясения, Мирабель бессильно обмякла на скамье. Личико её побледнело, глаза затуманились слезами.

Вдохновлённая таким успехом, госпожа Девернье продолжала:

"Я расскажу тебе о бесчестном поступке графа, чтобы ты ужаснулась и больше никогда не доверяла этому мужчине. Слушай же! Когда Остин Трампл был ещё десятилетним ребёнком, в жёны ему была обещана шестилетняя девочка, дочь маркиза, фамилию которого я тебе не буду называть. Достаточно сказать, что род этого маркиза — один из самых древних и влиятельных, а все его представители буквально купаются в богатстве. В шестнадцать лет Остин уже приобрёл первый мужской опыт, а к двадцати годам стал циничным и расчетливым человеком. Он пристрастился к игре в карты, и едва не проиграл всё своё состояние.

Едва дождавшись шестнадцатилетия своей наречённой, он явился в дом юной маркизы, чтобы потребовать её руки в надежде завладеть ее состоянием. Несчастная девушка, никогда ранее не видевшая Остина, была шокирована грубостью его манер. К тому же, бедная крошка была влюблена в своего троюродного кузена, который отвечал ей взаимностью. Дети мечтали пожениться.

Получив отказ, Трампл не пожелал мириться с потерей. Он похитил юную маркизу, покрыв позором её доброе имя. К счастью, у девочки были влиятельные друзья и родственники, способные за неё заступиться. Троюродный кузен, влюблённый в маркизу, вызвал графа Трампла на дуэль, но тот бежал на континент от мести рассерженных родственников несостоявшейся невесты. Маркиза и её возлюбленный обвенчались, и скандал был замят.

Теперь ты понимаешь, девочка, с каким страшным человеком столкнула тебя судьба? Это испытание твоей мудрости и добродетели, выйди из него с честью, умоляю тебя!"

Элеонора трагически воздела руки к небу и замолкла.

Нетвёрдой походкой, едва передвигая ослабевшие ноги, Мирабель с трудом добралась до спальни, пустой в этот час, и упала на свою кровать. Слёзы горя и отчаяния застилали её глаза. «Какая низость! Какое вероломство! — восклицала про себя бедняжка. — Я восхищалась этим человеком, я жалела его и вздыхала о его трудной судьбе! Увы мне! Мадам Девернье права: граф очаровал меня, заставил поверить в его доброту. Какое жестокое разочарование!»

Чувствуя себя совсем больной и разбитой, девушка не смогла выйти к ужину, не смогла отправиться в лазарет, чтобы вновь ухаживать за своими подружками. Напрасно дожидался её Остин, напрасно выглядывал в окно, заходил в обеденную залу и оранжерею. Мисс Макнот нигде не было видно. Отчаявшись, он обратился к наставнице младшего класса, сидевшей у постели одной из своих болеющих воспитанниц:

— Скажите, мисс Флэминг, что случилось с мисс Макнот? Почему она не пришла сюда, ведь сейчас её смена?

— Боюсь, Ваше сиятельство, мисс Макнот нескоро появится. Девочка, похоже, заболела от переутомления. Молодой организм так хрупок! Сейчас она в гостевой спальне, и доктор Деркер уже осмотрел её. Он считает, что у бедняжки нервный срыв. Мы напоили её успокоительным и уложили спать. Ей надо хорошенько отдохнуть.