Странная музыка - страница 58

Теперь, когда им угрожала полдюжины кусачих, грызущих хищников, но они оставили преобладающую часть стаи далеко позади, два брунда показали, что с них достаточно. Они сделали это, упражняясь в простом, но до сих пор неожиданном защитном приеме, напрягая мышцы своих длинных ног. Острые края, которые Флинкс первоначально предположил, были рудиментарными перьями или галечными чешуйками, которые одновременно оторвались и расширились. Они действительно выглядели как большие отдельные перья. За исключением того, что каждый из них состоял из твердой, закаленной кожи, острой по краю, как любой меч.

Это было так, как если бы каждый бранд внезапно выпустил из своих нижних конечностей сотню скимитаров. Они врезались в поднимающийся гринах, словно ножи мясника, едва ли за мгновение оставив сотню глубоких порезов. Скуля и стоная, карабкающиеся хищники спрыгнули с ног двух брендов, словно вши, и врезались в землю волокнистыми грудами плоти и крови.

Чтобы быть в безопасности, бранд сохранял эту неподражаемую защитную позу в течение следующих пятнадцати минут или около того, пока Вигл не убедился, что они оставили последнего обескураженного гринаха далеко позади. Хорошо снаряженные для охоты из засады, но не для дальней погони, они вернутся в свою общую берлогу, переплетенные вместе в целях безопасности, и будут стонать от коллективного разочарования лунами-близнецами.

-- Я и не знал, -- обратился Флинкс к своему проводнику, -- что добродушные бранды способны на такую замечательную резьбу. Не такая уверенная, как ее хозяин или его проводник, а может быть, просто более осмотрительная, Пип продолжала расхаживать по ним, не возвращаясь к своей удобной трубке, пока ночной туман не превратился в ледяной дождь.

«Многие формы жизни Ларджесса полны сюрпризов, — ответил Вигл человеку, и его страх исчез, когда он пел, — как ты, надеюсь, узнаешь, если проживешь достаточно долго, если будешь видеть достаточно долго».

Флинкс снова посмотрел вперед. Лес уступил место еще одному участку голой скалы, на которой виднелись лишь отдельные заросли местного кустарника. Здесь не место для засады, сказал он себе, хотя воспоминание о времени, проведенном в других мирах, заставило его скорректировать эту оценку. Как только что намекнул Вигль, любой чужой мир может породить хищников, обитающих в неожиданных обличьях.

«Надеюсь, этой ночью они больше не встретятся», — устало подумал он, когда оба бранда плюхнулись в неглубокий ручей, отделявший кишащий хищниками лес позади них от более безопасной земли впереди. Уже привыкший к дерганной походке брунда вперед-назад, он еще не пробовал спать в седельной корзине. Поскольку до появления звезды Ларджесса в виде тусклого желтоватого пятна на затянутом облаками небе оставалось несколько часов, он подумал, что эта ночь будет отличным временем, чтобы попробовать.

— Как ты думаешь, насколько мы отстали от экипажа страйкбола, который, возможно, забрал Перворожденных?

Вигль не колебался. «С нашей нынешней позиции невозможно сказать, так как в последнее время я не замечал никаких признаков прохождения ступенчатого корабля». Он ободряюще помахал рукой. «Не волнуйся, мой внеземной друг, так как наступит момент, когда представятся такие доказательства, когда появятся такие признаки. Тогда мы подойдем к источнику ваших поисков, и тогда вы сможете свободно беспокоиться обо всем, что можете».

Флинкс задумался. Вигль говорил правду, насколько мог ее разглядеть. Или же он лгал, как мог. В данный момент он слишком устал, чтобы пытаться понять чувства гида. Слишком устал, чтобы что-то делать, кроме как убедиться, что Пип жив и невредим. Поворачиваясь в седле, возясь с ремнями безопасности, он изо всех сил пытался найти удобное, но безопасное положение. Меньше всего ему хотелось, чтобы его выбросили из корзины посреди ночи. Добился ли он в конце концов успеха или нет, он не знал, потому что через несколько минут уже крепко спал.

9

  ■ ■ ■

 Вашон никогда не рассчитывал, что удача его спасет. Он не верил в удачу, ни в хорошую, ни в другую. Он верил в подготовку, в то, чтобы быть на шаг впереди конкурентов или преследователей, и в эффективность высокоэнергетического и крупнокалиберного оружия.