Студентка с обложки - страница 10

Свет бьет в глаза, и я почти вслепую машу в ответ на чьи-то приветствия.

— О'кей, поднимайте ее сюда!

От расплывчатой толпы отделяется чья-то фигура.

— Осторожно, бумага! — упрекает Конрад, перегибается через штатив и хищным взглядом окидывает девственно чистый фон в поисках прорех.

— Бумага цела, — говорит фигура. Вообще-то, это парень и очень симпатичный. Остановился в паре дюймов от меня и смотрит. — Ты Эмили, да?

Я киваю и тоже его рассматриваю. Глаза такого мягкого, приглушенно-зеленого цвета, почти серого — как мой любимый свитер. Замечательно! Чего мне не хватало, так это еще одной причины понервничать.

Он сходит с площадки и одаривает меня теплой улыбкой.

— Я Майк. Давай сюда, к нам.

Майк… Он старше меня: на вид лет двадцать. Не парень, мужчина. Майк протягивает мне руку, я чуть было не даю ему свою и вдруг осознаю, что она мокрая. И вытираю ладонь о платье.

— Э-ми-ли!!! — пищит Морис.

Я опускаю глаза. И вижу влажный отпечаток. Ой.

Морис, озабоченно цокая языком, сбегает с площадки.

— Ну, даешь, — ухмыляется Майк, но руку не убирает.

— Пора начинать! — говорит Конрад.

Я хватаю Майка за руку. Он тянет меня наверх, и я залетаю на платформу.

— Ищите метку, — приказывает Конрад.

Посреди платформы скотчем изображен знак «X». Я становлюсь на него и осматриваюсь.

Вот она, огромная и черная, в пятнадцати футах от меня. Камера. Обычно фотоаппарат кажется мне безвредным, даже приятным. Но не сегодня. Эта камера черная и страшная, как гигантское хищное насекомое, поджидающее добычу. Меня. Я откидываю голову назад и вдыхаю, прижав ладони к бедрам. Так делает мой брат, Томми, перед футбольным матчем, чтобы успокоить нервы, не обращать внимания на болельщиков и соперников, сосредоточиться на одном: забить гол. А что значит для меня «забить гол»? Принять правильную позу? Хорошо выглядеть? Если честно, я уже «забила гол», попала в эту студию — ну, а теперь надо просто не опозориться. «Не опозорься! — отдается эхом у меня в голове. — Не опозорься». Я делаю еще один вдох, опускаю подбородок и опять смотрю на камеру. Камера ждет — все ждут, — когда я начну что-то делать.

Не опозорься…

— Цифры! — кричит Конрад.

— Сто двадцать на шестьдесят! — откликается Майк.

Конрад регулирует объектив. Его голова выныривает из-за камеры.

— Так, — тянет он успокаивающе, словно пытается поймать что-то пушистое и напуганное, — сейчас я сделаю два поляроидных снимка, чтобы проверить, как мы стоим. Хорошо, Эмили?

Я киваю.

— Так, первый…

Говорит со мной как с второклашкой, которую снимают для школьного альбома. Месяцы моделинга коту под хвост. Хотя так даже легче.

Фотоаппарат дважды щелкает.

— Хорошо, теперь чуть расслабься.

Я размыкаю стиснутые челюсти и начинаю рассматривать собственные ногти. Это лучше, чем таращиться на камеру или на Майка, который снова идет сюда.

— Волнуешься?

Я с усилием перевожу дух.

— Угу.

— И зря. — Майк наклоняется ко мне. Пахнуло лесом. — Во-первых, ты выглядишь очень мило, — шепчет он. Мило? Все внутри превращается в манную кашу. — А во-вторых, тебе нечего волноваться, потому что Конрад любит все всем указывать. Он будет говорить тебе, что делать, очень-очень подробно.

— Правда?

Майк кивает.

— С головы до пяток. Абсурд, конечно.

Не абсурд, а просто супер! Напряжение в животе уходит; впервые с тех пор, как я очутилась на площадке, я могу более или менее нормально дышать. Все будет хорошо! Я улыбаюсь, наконец-то искренне.

Но недолго.

Конрад несется к площадке, сжимая в руке свежепроявленный «поляроид».

— Что вы натворили? — рявкает он и возмущенно тычет в меня пальцем.

— Вижу! Сейчас надену аксессуары и высушу! — Морис махает сумкой с замочком «язычком».

— Да нет, я не о том! Тащите стремянку! — кричит фотограф. Через минуту он стоит на перекладине и всматривается мне в лицо холодными, осуждающими глазами. А был такой теплый и доброжелательный… Потом щелкает ногтем по моим бровям. — Что вы здесь натворили?

Ой. Я переступаю с ноги на ногу.

— Винсент меня немножко подчистил.

— Немножко?! — Конрад мотает головой, словно вытряхивая мой идиотский ответ. — Морис, Винсента сюда, быстро