Сверкающая Звезда - страница 8

– Не обращайте внимания, – серьёзно сказала Остролистница. – Мышиные Ушки порой ведёт себя, как грубиян, но это он только притворяется. Шкура у него грубая, как у барсука, зато сердце мягкое!

– В отличие от тебя! – буркнул Мышиные Ушки, отворачиваясь.

Остролистница грозно выгнула спину и распушила свою грязную шерсть.

– Понял, понял, – рассмеялся Гром. – Ты колючая и опасная, как куст остролиста, под которым вы только что прятались. Угадал?

Мышиные Ушки и Грязные Лапы переглянулись – и прыснули со смеху. Остролистница сердито царапнула когтями по земле.

– Ну… пожалуй, можно и так сказать, – вздохнула она, метнув сердитый взгляд на своих друзей.

Сквозь ветви деревьев пробились солнечные лучи, Гром замурлыкал, почувствовав, как утреннее тепло припекает его шерсть. Снова навалилась усталость. Всё, чего ему хотелось – поскорее вернуться в лагерь и хорошенько выспаться.

«Я бы с удовольствием проспал денька три, а то и четыре», – подумал он.

– Почему вы хотите жить с нами? – строго спросила Длинная Тень. – Вы сказали, что наблюдали за битвой, значит, сами видели, какая у нас жизнь. Посмотрите, сколько раненых! Жить с нами будет нелегко. Кто знает, что будет завтра и не придётся ли вам вот так же зализывать раны?

Коты переглянулись. Потом Мышиные Ушки решительно расправил плечи.

– Да, мы следили за ночной битвой и видим, как тяжело вам пришлось. Только я не пойму, почему это должно нас остановить? Нам нравится ваша отвага, а кошачья жизнь без драк не обходится, это уж так заведено!

Гром вспыхнул от стыда при мысли о том, что посторонние наблюдали за чудовищной жестокостью прошедшей битвы. Он совсем не чувствовал себя храбрым и тем более не хотел считать вчерашний кошмар чем-то в порядке вещей.

– Мы считаем, вы настоящие храбрецы, – продолжал Мышиные Ушки. – Мы любим пустошь и хотим жить здесь, да только выжить втроём трудновато. Вот мы и подумали, что с вами нам будет проще. Только вы не думайте, мы для вас обузой не станем! Совсем наоборот, мы вам ещё как пригодимся! Скажем, я боец хоть куда. Было дело, я даже барсука проучил! А Остролистница сразу чует, какому коту можно доверять, а от кого лучше держаться подальше.

– Это правда, – серьёзно кивнула Остролистница. – Я родилась колючкой, и поладить со мной очень трудно, зато я научилась с первого взгляда понимать, на кого можно положиться. А Грязные Лапы отличный следопыт. Он ходит так тихо, что травинки под собой не потревожит, словно дух небесный, а не живой кот.

– Дух небесный? – насторожённо переспросила Длинная Тень. – Что это такое?

Мышиные Ушки смущённо отвёл глаза.

– Да так, просто поговорка, – пробормотал он. – На самом деле никаких духов не бывает. Страшно подумать, что было бы, если бы они бродили среди живых, – Мышиные Ушки вздрогнул.

Гром быстро переглянулся с Длинной Тенью.

«Значит, они видели не всё, что было ночью? По крайней мере, духи котов остались для них невидимыми».

И вновь на него тяжёлой грозовой тучей навалилась усталость. Грому уже не хотелось ничего – только лечь и уснуть. Словно сквозь туман, он слышал одобрительные голоса обступивших его котов, чувствовал их расположение. Было ясно, что тройка бродяг пришлась по душе обитателям оврага.

– Идём, – сказал Гром, кивая Остролистнице. – Мы вас принимаем.

Он взмахнул хвостом, давая котам знак продолжать путь. С трудом волоча лапы, Гром повёл свой увеличившийся отряд в лагерь.

Серое Крыло стоял под ветвями четырёх дубов, не сводя глаз с прежде усеянной мёртвыми телами земли. С той страшной ночи миновала почти целая луна, но он до сих пор слышал яростный вой и предсмертные хрипы котов, видел, как льётся их кровь – чёрная в свете луны.

«Неужели для меня эта битва никогда не закончится?»

Серое Крыло задыхался от запаха крови, его шерсть стояла дыбом. Но он видел, что вытоптанная трава уже поднялась и снова зазеленела, а скорбный холм раскопанной земли осел и успел покрыться молодыми побегами.

«Пройдёт много лун, и все забудут о том, что когда-то здесь была могила, – с грустью подумал Серое Крыло. – Но я буду помнить до конца своих дней. И сделаю всё, чтобы мои товарищи не забывали о павших… и о Черепашьем Хвостике. Это несправедливо! Она не должна была умереть так нелепо, совсем одна, на чужой Гремящей Тропе…»