Треснувшая корона - страница 11

«И приснится же такая чушь», — подумала Айрин, проснувшись после кошмара.

***

За работой прошли две недели, прежде чем она услышала о лорде Центруде. Он обещал пятьдесят кальп тому, кто сумеет очистить его дом от призрака. Эта плата с лихвой покрывала ее будущее путешествие, поэтому Айрин ухватилась за возможность, словно утопающий за соломинку, и в ближайший же выходной отправилась к дому лорда.

Поместье находилось недалеко от города, так что ей пришлось проделать этот путь пешком. Дом лорда был двухэтажным и имел П — образную форму. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что в нем несколько десятков спален. Подойдя к кованому забору, девушка позвонила в колокольчик, висящий слева от него. Ее приятно удивило отсутствие собак за оградой. Ведьме пришлось подождать несколько минут, прежде чем на ее звонок кто-то вышел. Уже не молодой мужчина, со стрижкой «под горшок», был одет в испачканную робу и заметно припадал на одну ногу.

— Чего тебе? — особо не церемонясь, спросил человек за оградой.

— Я слышала, что Центруд обещает пятьдесят монет тому, кто сумеет прогнать из его усадьбы злого духа.

— Хозяина сейчас нет! — заорал слуга, хотя Айрин стояла совсем рядом.

— А когда будет?

— Что?!

— А когда будет?! — прокричала девушка, видимо, у слуги были проблемы еще и со слухом, а не только с ногой.

— Почем мне знать, он мне не отчитывается!

У Айрин возникла дилемма: возвращаться назад в город или же дождаться возвращения лорда. Девушка выбрала второй вариант и решила немного прогуляться по окрестностям. Слева от дома помещика находился небольшой лес с прудом, справа же раскинулись бескрайние поля пшеницы. Айрин не раздумывая выбрала лес. Несмотря на то, что осень полностью вошла в свои права, листва на деревьях все еще была преимущественно зеленой, только небольшие желтые пятна говорили, что лето заканчивается. Шелест листвы и пенье птиц напомнили Айрин о доме ее матери и Зурху, отчего ее глаза повлажнели. Этот лес сильно отличался от ее родного: частые следы топора и множество вытоптанных троп, в нем отчетливо чувствовался дух проживающих неподалеку людей.

Ей пришлось гулять больше двух часов, прежде чем она заметила, как по дороге, словно каравелла по морю, в пшеничном поле едет карета. Айрин быстрым шагом направилась ко входу в усадьбу.

Когда карета подъехала, из нее выглянул мужчина с круглым лицом и редкими, полностью поседевшими волосами, с залысиной на затылке. Морщины на его лице говорили, что он предпочитал больше улыбаться, чем хмуриться, а круглый нос картошкой только добавлял ему шарма. Весь его вид располагал к себе, он казался добродушным и абсолютно безобидным.

— Добрый день, чего вам, барышня? — обратился к Айрин мужчина, при этом она уловила в его голосе нотки смущения.

— Я слышала, что здесь обещают пятьдесят монет тому, кто сможет изгнать духа.

— А вы уверены, что это вам под силу? — окинув девушку скептическим взглядом, спросил Центруд. — Многие пытались это сделать до вас, и они выглядели куда опытнее.

— Не стоит оценивать людей только по внешнему виду.

— Ну хорошо, тогда проходите, — ответил Центруд, и, уже обращаясь к слуге, открывшему ворота: — Атид, накорми девушку.

Слуга проводил Айрин на кухню, где ей подали тарелку горячего горохового супа с двумя кусочками черного хлеба. Девушка не стала отказываться и с удовольствием принялась за еду. Какое-то время ей пришлось ждать, пока хозяин дома вспомнит о ней и прикажет своему слуге проводить ее в одну из комнат в доме. Это был небольшой уютный зал, где стоял стол с несколькими стульями вокруг. За столом сидел Центруд со своей женой и шестью детьми: пятью девочками и одним мальчиком, возрастом от четырех до десяти лет. Еще одному сыну лорда не было и двух лет отроду. Он никак не желал сидеть за столом и пытался ходить вокруг походкой «моряка на палубе». За столом дети сильно шумели, стучали тарелками и бросались друг в друга едой. Этакая семейная идиллия. Центруд взял на руки младшего и начал подкидывать вверх, при этом его лицо светилось счастливой улыбкой, а малец всякий раз заливался смехом. Жена лорда показалась Айрин строгой женщиной: одетая в длинное старомодное платье, с русыми волосами, собранными в гульку на затылке, она пристально изучала ведьму своими голубыми глазами, не проронив и слова.