Третий Медведь - страница 6

Хашкат смотрела прямо на него, и Хорли знал — есть ли у нее глаза или нет, но она его видит.

— Это было ошибкой, — сказал Хорли.

— Это было ошибкой, — сказала она. — Я к болезни не имела никакого отношения. Болезнь приходит от животных, от одежды. Вцепляется в них и расходится через них же.

— И все же, ты ведьма?

Хашкат рассмеялась, хотя и смех ее под конец перешел в кашель.

— Потому что у меня есть потайная комната? Потому что моя дверь стоит сама по себе?

Хорли начал терять терпение.

— Поможешь нам, если можешь? Поможешь нам, если мы разрешим тебе вернуться в деревню?

Хашкат выпрямилась в кресле, и рой шершней разлетелся, а потом собрался вновь. Дрова потрескивали в очаге. Хорли ощутил, как повеяло холодом.

— Помочь вам? Вернуться в деревню?

Она говорила словно с набитым ртом. Язык болтался, как жирный серый червь.

— На нас нападает какое-то существо. Нападает и убивает.

Хашкат рассмеялась. Когда она смеялась, ее образ странным образом раздваивался — под маской старухи Хорли видел молодую женщину.

— Да что ты говоришь? И что это за существо?

— Мы называем его Третьим Медведем. Но я не верю, что он в самом деле медведь.

От радости Хашкат вновь раздвоилась:

— Не веришь, что он в самом деле медведь? Медведь, но не медведь?

— Кажется, его невозможно убить. Мы подумали, ты можешь знать, как его победить.

— Он живет в лесу, — сказала ведьма. — Он, то есть оно, живет в лесу, и оно — это медведь, но в то же время — не медведь. Оно убивает ваших людей, когда они пользуются лесными тропами. Оно убивает ваших людей на фермах. Оно даже забирается на кладбища и крадет головы у ваших мертвецов. Вас переполняют страх и паника. Вы не можете его убить, но оно продолжает убивать вас самыми жуткими способами.

От ее сухих, покрытых пятнами губ исходил зимний мороз.

— Так ты о нем знаешь? — спросил Хорли, и сердце его забилось быстрее, но в этот раз не от страха, а от надежды.

— Ах да, я его знаю, — кивнула Хашкат. — Я знаю Третьего Медведя, Ведмедя, знаю. Я же сама его сюда привела.

Копье дернулось в руках Хорли и вошло бы ей в грудь, если бы он позволил.

— Чтобы отомстить? — спросил Хорли. — За то, что мы выгнали тебя из деревни?

Хашкат кивнула.

— Несправедливо. Это было несправедливо. Нельзя было со мной так поступать.

«Правильно, — подумал Хорли. — Нужно было позволить сжечь тебя».

— Правильно, — сказал Хорли. — Нельзя было с тобой так поступать. Но мы усвоили твой урок.

— Когда-то у меня были знания, — сказала Хашкат. — Когда-то у меня был настоящий дом в деревне. Но сейчас я в лесу, а лес — холодный и суровый. Все это — наваждение, — она махнула на очаг, на стены хижины. — Нет никакого дома. Кресла тоже нет. Сейчас мы с тобой лежим под опавшими листьями, в грязи, среди жуков и червей. Моя спина покрыта язвами, и каждый листок оставил на ней свой след. Я уже слишком стара для такого места.

— Прости, — сказал Хорли. — Ты можешь вернуться в Громмин и жить среди нас. Мы будем платить за твою пищу. Мы дадим тебе дом.

Хашкат нахмурилась.

— И еще бревен, много бревен, и веревку, и огня, да?

Хорли снял шлем и посмотрел в ее пустые глазницы.

— Обещаю тебе все, что захочешь. Никто не причинит тебе вреда. Если ты нам поможешь. Каждый имеет право на раскаяние. Ты получишь все, что захочешь. Клянусь честью.

Хашкат отогнала жужжащих над головой шершней.

— Не все так просто.

— Что?

— Я привела его из места, что очень далеко отсюда. В гневе. Я сидела в лесу и в отчаянии призвала его сюда, через мили, через годы. Я не ожидала, что он придет.

— Значит, ты можешь отправить его назад?

Хашкат нахмурилась, снова сплюнула, и покачала головой.

— Нет. Я едва помню, как призвала его. И, может быть, однажды он заберет и мою голову. Иногда легче призвать что-то, чем прогнать его.

— Так значит, ты не сможешь нам помочь?

— Могла бы, да только теперь я ослабла. У меня хватает сил только на то, чтобы выживать. Я откапываю жаб и ем их сырыми. Блуждаю по лесу в поисках грибов. Говорю с оленями и белками. Иногда птицы рассказывают мне, где они были. Настанет день, когда я умру здесь. Одна. Сойду с ума и умру.

Хорли еще больше растерялся. Он чувствовал, как спокойствие, которое ему до сих пор удавалось сохранить, покидает его. Копье задергалось в руках. А что, если убить ее? Вернет ли это Третьего Медведя туда, откуда он пришел?