Три дня в октябре - страница 8

Я пробирался между столиками, рассеянно отвечая на приветствия коллег по клубу, и с неясной надеждой обводил глазами ярко освещенное помещение. Вдруг просто не заметил… Однако нет, чуда так и не произошло.

Добравшись, наконец, до своего обычного места у окна, я чуть ли не мешком повалился в кресло и с трудом перевел дух. Воздух казался твердым, словно стекло, и отчего-то никак не желал наполнять усталые легкие.

«Может, вот так и начинается пресловутый ковид? — с испугом подумал я. — Только этого мне не хватало.»

Сидевший напротив молодой парень в удивлении поднял глаза. Мой постоянный противник в сражениях на шахматной доске и надежный товарищ в реальной жизни. Во всяком случае, из всего нашего шахматного сообщества он был единственным человеком, с кем я мог обсудить практически любые вопросы и получить в ответ дельные советы. Несмотря на молодость, он всегда мог дать на редкость разумную оценку ситуации любой степени сложности.

Широкое лицо, обрамленное окладистой, слегка рыжеватой бородкой и торчащие в разные стороны густые волосы цвета застарелой меди… Его облик вызывал ассоциации то ли с древнерусским воином, отражавшим атаки Орды где-то на Куликовом поле, то ли вообще с каким-нибудь варягом. Словосочетание «Рыжий Эрик» приходило на ум само собой. Правда, впечатление рассеивалось без следа, стоило ему водрузить на голову знаменитую ковбойскую шляпу, с которой он практически не расставался. «Рыжий Эрик» мгновенно уступал место «Крутому Уокеру».

— Привет, — сказал он. — Что-то ты сегодня неважно выглядишь.

— Привет, Павел. Все в порядке, — ответил я. — Хотя нет, что я говорю. Ничего не в порядке. Мне нужен твой совет.

Решение поделиться историей вчерашнего знакомства возникло спонтанно. «Рыжий Эрик», несмотря на молодость уже имел за плечами два развода, поэтому мог считаться едва ли не экспертом в вопросах общения с женщинами.

Я рассказал ему все: в красках описал момент нашей встречи — что сказал я, что ответила она, как посмотрела… — а особое внимание заострил на ее рассказе о вставших в полный рост материальных неурядицах и предлагаемых вариантах их разрешения.

Павел слушал очень внимательно, разглядывая меня с легким оттенком удивления.

Мол, старый дед, а туда же… Неужели ты и впрямь полагаешь себя до такой степени неотразимым, способным с первого взгляда вскружить голову двадцатилетней девчонке? Тогда ты редкостный оптимист, каких поискать.

Эти мысли читались на его лице без особого труда. Я прекрасно представлял, что он скажет, однако остановиться и прервать рассказ отчего-то никак не мог. Меня буквально распирало желание поделиться переживаниями хоть с кем-нибудь, а Павел подходил для этой роли лучше, чем кто бы то ни было.

Наконец, я полностью выговорился и, переведя дух, спросил:

— Ну и что ты обо всем этом думаешь?

— …! — уверенно сказал он. — Даже не сомневайся.

— Однако ты груб не по годам, мой юный падаван, — безуспешная попытка скрыть за иронией целую бездну разочарования. Все-таки я надеялся на куда более мягкую характеристику своей вчерашней знакомой.

— Зато справедлив, — весомо ответил Павел. — И неизвестно еще, кто из нас двоих падаван, если в корень посмотреть.

— Это как раз нетрудно выяснить, — я придвинул к нему шахматную доску с расставленными на ней готовыми к бою фигурками. — Твой ход, я сегодня добрый.

Однако сосредоточиться на игре никак не получалось, все мысли оказались заняты лишь одним: придет-не придет. Поэтому уже в самом дебюте едва не зевнул Павлу слона, о чем он честно меня и предупредил. Соперник сегодня тоже оказался на удивление добрым.

— Вот почему, спрашивается, никто из вас не желает видеть в человеке хорошее, обязательно нужно предполагать какую-то гадость? — я, не в силах полностью отрешиться от интересующего меня предмета, продолжил начатый разговор так, словно он никогда и не прерывался.

— А кто еще? — тут же поинтересовался Павел.

— Роман. Смысл тот же, только в более мягких выражениях.

— Вот видишь, не один я такой. Глас общественности… он, как правило, в оценках не ошибается. Хотя, конечно, бывают исключения. Стоило бы прислушаться, а?