Трудный выбор - страница 14

И снова насмешка в его голосе смягчила опасность ситуации. Я не сомневалась, что он рисковал собственной жизнью, чтобы получить информацию о применении пыток шерифом.

— Вы храбрый рыцарь.

— Вести о моем умении обращаться с различными видами оружия дошли до него раньше меня, так что было нетрудно заручиться его согласием, когда он увидел меня с мечом.

Не трудно? Я снова в тусклом свете пригляделась к нему, желая рассмотреть его получше. Но из-за доспехов я разглядела не больше, чем днем:

— И что же рассказал мой шериф, сэр?

Рыцарь напрягся:

— Он сказал, что, как только вы окажетесь в монастыре, он, наконец, сможет сделать свою работу так, как она должна быть сделана, что он сможет обращаться с преступниками так, как захочет, без указаний какой-то девчонки, что ему делать.

Я резко втянула воздух:

— И вы с ним согласны?

— Ни в коем случае, — резко возразил рыцарь. — Неважно кто его хозяин: мужчина или женщина. Он должен подчиняться его приказам, разделяет он их или нет.

Надо было все-таки наказать шерифа за дерзость. Проявив к нему сострадание, я, очевидно, показала свою слабость:

— Когда я достигну совершеннолетия, он быстро поймет, что мое правление будет не менее решительным и справедливым, чем правление моего отца до меня.

Молодой рыцарь поклонился:

— Мне жаль, что я стал вестником таких новостей, миледи. Я сожалею, что мне пришлось причинить вам даже малейшее огорчение.

— Вы поступили благородно, продолжив расследование, и я благодарю вас.

Мне нужно будет снова поговорить с шерифом, хотя мысль о новой встрече наполняла меня ужасом.

Что на самом деле произойдет, когда мне исполнится восемнадцать? Я

всегда думала, что смогу править так же, как мой отец, даже удаленно. Но что, если у шерифа действительно другие планы? Как я смогу остановить его, если буду жить в аббатстве? Шериф считает, что моя власть уменьшится, несмотря на мое совершеннолетие, и сколько еще людей считают так же?

Герцог зашел в часовню. Он кивнул в сторону двери, подавая знак своему молодому рыцарю. Мужчина поклонился мне и начал удаляться.

Он уже почти дошел до дверей, когда я крикнула ему вслед:

— Подождите.

Он обернулся.

— Спасибо, — сказала я. — Вам было трудно узнать про эту новость и еще труднее донести ее до меня. И я восхищаюсь вашей храбростью.

Он, слегка поклонившись, направился к выходу. Я смотрела ему вслед с бьющимся сердцем, внезапно осознав, что это был один из потенциальных женихов, которых герцог выбрал для меня. Если все они были похожи на этого человека, то месяц, конечно, не будет скучным.

— Прости, Розмари. — Герцог подошел ко мне. — Он не хотел рассказывать тебе об этом оскорбительном признании шерифа. Но я призвал его довести дело до конца. Потому что решение именно сложных задач формируют характер.

Я вздохнула:

— Возможно, я питала ложную надежду на справедливость и твердость своего правления из монастыря.

— Ты добрый правитель, — заметил герцог. — Твои родители гордились бы тем, как ты управляешь этой землей так, как этим горжусь я. Никто не сделал бы лучше.

Похвала герцога была подобна короне, возложенной на мою голову.

Понимал он это или нет, но он сделал мне огромнейший комплимент.

— Я буду править своим народом справедливо, даже на расстоянии, –

сказала я. — Как только я получу власть и смогу принимать все решения, я сделаю еще больше для своих подданных.

Он покачал головой:

— Хотя юридически власть будет принадлежать тебе, я хочу, чтобы ты подумала над тем, как ты узнаешь, что нужно твоему народу, если будешь заперта от мира. Ты действительно сможешь справедливо править?

Его слова заставили меня замолчать и наполнили беспокойством, которое хотелось отогнать.

— Я не хочу влиять на твое решение больше, чем уже повлиял, — мягко сказал герцог. — Поэтому я оставляю тебя наедине с твоими молитвами и надеюсь, что Бог направит твое сердце и даст лучший совет.

— Тогда дайте мне еще одну ночь, чтобы подумать и помолиться о принятом решении. — Попросила я.

Он почтительно склонил голову, и свет свечей отразился в серебре его волос:

— Я скажу своим людям, чтобы они не ждали тебя сегодня на пиру, а завтра ты сообщишь нам о своем решении.