У излучины моря - страница 11
Наконец, Драго стал догадываться, куда плывет купец, и остановился в ужасе.
Фарда рассказывал об этих местах. Некогда он учился у людей, живущих дальше к западу, и они поведали ему, что тут, в восточных отрогах гор, собираются все изгои, которым не нашлось места в их племенах. Тут живут изгнанные за убийство, и за пролитие крови соплеменника, и за оскорбление божества, и за множество других деяний, наказываемых изгнанием. Раньше изгои, не вынеся тяжести одиночества, погибали, а то и сами бросались со скал, топились в реках - лишь бы избавиться от гнета вины и общей ненависти. Но со временем все больше их собиралось в горах, и по слухам, их там собирал кто-то более мудрый и опытный, чем они. И отсюда во все стороны пробирались разбойничьи шайки, грабившие и убивавшие поселенцев, тех, кто когда-то обрек их на изгнание. И теперь сюда плыла Круана.
Драго вспомнил и другой рассказ Фарды. О том, зачем могла понадобиться девушка тем, кто спрятался в этих горах. Говорил старый умелец, что не просто так обрел власть над изгоями тот, кто ныне руководит ими. Ибо не защищался он от злых духов, но поклонился им и обещал служить им, и во исполнение своей клятвы каждый год приносит им кровавую жертву.
Круану надо было спасать во что бы то ни стало. Не в жены купцу, не для забав повелителя везли ее. А она не знала ничего и покорно принимала свою участь, думая, что помогает своим сородичам.
К счастью, за ней почти не следили, ибо среди пустынного берега бежать ей было просто некуда. Когда плоты пристали к берегу на ночлег, Круана сошла на землю и направилась к песчаным холмам.
- Круана! - появился Драго перед девушкой.
- Не приближайся ко мне! - в ужасе вскричала она.
- Ты что? Ты могла поверить, что я и вправду это сделал? - в ответ почти закричал он.
- А что, по-твоему, боги ошиблись? - сказала Круана и с презрением, и с надеждой.
- А разве там были боги? - прошептал Драго.
- Но ведь жрецы сказали...
- Жрецы? Сахр не сказал своего слова. А другие - я не знаю, какой морок на них нашел, но только они сказали неправду!
- Этого не может быть, - покачала она головой.
- А ты знаешь, куда вы плывете?
- Разве это имеет значение? - пожала она плечами.
- Имеет. Плывете вы в Твердыню Изгоев.
Круана тоже слышала рассказы Фарды, и ей не нужно было объяснять смысла этого названия. Она остановилась в ужасе.
- Бежим со мной! - протянул он ей руку.
Но она бессильно опустилась на песок.
- Нет, - покачала она головой. - Нам не убежать. А если убежим - они пойдут на нас...
- До нас им далеко, - возразил Драго. - Верно, в ближней округе они уже всех перебили и ограбили, потому купцу и пришлось искать для них жертву среди нас. Бежим, ну же! - он схватил ее за руку и поднял на ноги.
- Круана, дочка, ужин готов! - донесся ласковый голос купца.
- Мне надо идти, - отстранившись от Драго, Круана направилась к разведенному на берегу костру.
Драго вновь остался один, и снова его ожидала бессонная ночь.
Однако к утру он решился. Ведь он тоже изгой. Что мешает ему обогнать купца и прийти к другим изгоям, напроситься на службу - а потом, вызнав все и дождавшись подходящего времени, выкрасть Круану и бежать с нею вместе? Какая-то тревога не покидала его, когда он обдумывал свой замысел, но отступать было поздно. И, выйдя еще до света, он поспешил к встающим в отдалении горам.
Вскоре песчаная пустыня кончилась, потянулась безлесая степь. А вскоре, укрытые тенью гор, начали попадаться и перелески. Драго приметил одинокое дерево и тут закопал вещи, что тащил с собой, оставив при себе только нож и копье, и налегке отправился к горам.
Его остановили еще у первых отрогов. Двое с копьями в руках вышли к нему навстречу, точно отделившись от ближних камней.
- Куда спешишь? - спросил один. Драго не удивился, что вполне понимает его речь, хотя означало это, что большинство из изгоев - родом из соседних с ними племен, чей говор не отличается от привычного ему.
Драго вдруг смутился.