В лабиринте миров - страница 18

Конец Ледяного мира неминуем.

Не будь в тот день на Совете Принцессы Льда, возможно, всё бы так и случилось. Но она сумела изменить исход встречи, недаром её все называли Ледяной — холодный ум, минимум эмоций, трезвый расчёт во всём. Она была истинной дочерью снегов.

— Много лет мы служили вам — хранили границы вашего мира от злых сил и лечили вас и ваших детей, а вы помогали нам существовать, поставляя не только столь нужный нам тементан, но и продукты, одежду, всё, что нам было необходимо.

Сикурийцы и Аттикане важно кивали головами, соглашаясь с принцессой.

— Пришло время, когда не стало злых сил, — продолжала принцесса. — Вы сами научились врачевать, строить дома и мы стали не нужны.

При этих словах приглашённые гости хоть и продолжали согласно кивать, но явно почувствовали себя неуютно.

— Что ж, мы не ждём благодарностей, — голос юной принцессы звенел в напряжённой тишине зала. — Но мы имеем право выбора: умереть среди снегов или жить жалкой жизнью в окраинных землях Сикурии. Этого права у нас никто не отнимет!

Сикурийцы и Аттикане заволновались, а члены Совета сдержанно молчали.

— Не нужно отвечать за всех, принцесса, — вкрадчиво заметил пожилой Сикуриец.

Принцесса гордо сверкнула глазами, но молчание Совета было красноречивее всех слов. Никто не хотел умирать в снегах.

И принцесса сумела взять себя в руки и даже улыбнулась наглому Сикурийцу.

— Ты прав, Àка. У нас тоже есть дети, и не мне одной решать их судьбу. Ваше предложение будет рассмотрено, но вы дадите нам время…

— Сколько?!

— Один год.

— Много!

— Много?! Уместно ли говорить о времени народу, который сотни лет охранял ваши земли от врагов?! Стыдись, Àка! Речь не о пустяках, судьба целого мира в ваших руках.

— Темантан дорог, принцесса, — угрюмо буркнул Àка. — Хотите отсрочить свой уход — платите!

Сговорились на восьми месяцах и в уплату отдали защитное облако селения Пон-Тай. Глаза Сикурийцев радостно горели. Никто доселе не обладал защитным облаком, кроме Ледяного народа!

Возникли сложности с транспортировкой. Несмотря на высокий уровень знаний и опыт работы с самыми сложными системами, в том числе с Преобразователем, никто из Сикурийцев не мог поднять в воздух безжизненное облако. Жители Ледяного Королевства высокомерно поглядывали с высоты на жалкие попытки Сикурийцев восстановить защитное облако и откровенно смеялись. Неожиданно на помощь Сикурийцам пришла Принцесса Льда. Странно было видеть её тонкую фигурку, облачённую в лёгкую полупрозрачную ткань среди вечных снегов в кругу закутанных в шкуры животных Сикурийцев.

Ледяной народ не удивить немыслимо дорогой защитной оболочкой — у многих в домах хранились подобные, а вот Сикурийцы при легкомысленном виде Принцессы помрачнели: это какое же количество бесценного тементана уходит на то, чтобы Принцесса Льда капризно поджав губки, бесстрашно ступала в лёгких туфельках по снежному покрову! И только при внимательном рассмотрении можно было заметить, что ноги Принцессы не касаются земли, а тонкие пальцы неуловимо скользят над поверхностью ледяных торосов.

Несмотря на внешнее неодобрение, Сикурийцам ничего не оставалось, как принять помощь Принцессы и вскоре они уже снимали свои громоздкие наряды, находясь под защитой прозрачного облака. Сикурийцы важно расхаживали там, где несколько дней назад бегали дети селения Пом-Тай и где они погибли от холода, не дождавшись драгоценного тементана.

Принцесса с неизменной улыбкой отвечала на неуклюжие слова благодарности Сикурийцев, а когда защитное облако селения Пом-Тай вместе с Сикурийцами скрылось за горизонтом, с той же застывшей улыбкой на бледных губах, поднялась в покои, где готовился к отъезду наместник Атики.

— Мне надо поговорить с вами, Йо. У меня есть нечто, что, несомненно, может заинтересовать вашего правителя.

Я по-прежнему держалась за борт ржавой карусели, а вокруг разноцветными спиралями уходили в небо дома не дома, а что-то очень напоминающее гигантские грибы. Раскачивающиеся шляпки подпирали небосвод, и блики рыжего солнца отражались на их полированной поверхности.