Владыка черных песков - страница 32

— Ты об этом? Зебра любовно провела копытцем по железным прямоугольным звеньям, а затем неожиданно сняла цепь со своей шеи и накинула её на мою. Нравится? Это знак принадлежности к личной гвардии Цезаря, а означает он чистые помыслы и твёрдость духа.

«Иными словами: символ фанатичной верности. Но как-то небрежно ты относишься к своему украшению… или это такое приглашение в армию императора?»

Чтобы понимать символичность, вроде бы ни к чему не обязывающего, поступка, следует учитывать трепетное отношение полосатого народа к цепям, носимым на шеях, при помощи которых они показывали свой статус и принадлежность к определённой касте. В нашем подземном поселении, матери и жеребята ходили с голыми шеями, что приравнивало нас к обывателям (что-то вроде простолюдинов во времена человеческого средневековья), а потому даже не имеющие выраженного дара охранники с бронзовыми цепями имели полное право чувствовать собственное превосходство. Своё значение имели как металл, так и форма звеньев, по которым можно было определить касту и ранг незнакомца.

К примеру, некроманты носили цепи с овальными звеньями, не имеющими дополнительных украшений. Бронза в этом случае означала статус ученика, серебро выделяло подмастерьев, ну а золото предназначалось мастерам. Магистр, который мог быть только один, вешал на свою цепь подвески, показывающие направления, в которых он получил мастерство.

Цепи друидов отличались изяществом плетения звеньев, похожих на побеги переплетающегося растения. Шаманы носили украшения, более всего напоминающие гибкие обручи, состоящие из вставленных друг в друга треугольных сегментов. Свои отличительные знаки имели алхимики, торговцы и воины, ну и некоторые другие сообщества, о которых жеребятам рассказывали лишь то, что они есть.

— Дос, а почему ты не захотел уходить с другими пленниками? — Зария положила передние копытца мне на плечи и заглянула в глаза. — Вы ведь увидели мертвецов только спустившись с верхнего уровня, а до этого пони прятались за дружелюбными улыбками.

«Так же как и ты сейчас. Хотя, если подумать, то твоя улыбка на самом деле может быть настоящей, что не помешает свернуть мне шею, если поступит такой приказ».

— Если честно, то мне сложно дать какой-то определённый ответ, — утыкаюсь мордой в грудь собеседницы, чувствую, как от запаха трав начинает кружиться голова. — Это сейчас я вижу, что в Эквестрии меня не ждёт ничего хорошего… да и перспектив никаких не будет. Можно сказать, что решение остаться было вызвано эмоциями.

— Некроманты должны держать эмоции под контролем, — шутливо пожурила меня чёрно-белая полосатая кобыла, а затем помогла улечься поудобнее. — Отдыхай, скоро тебя переведут в общую спальню.

«Интересно, прошёл ли я проверку? В разговорах с такими личностями нельзя врать даже в мелочах, лишь недоговаривать, и тем самым оставлять пространство для манёвра. Но как же хотелось сболтнуть лишнего! Определённо, мне стоит обратить внимание на алхимию».

Так же, как и появилась, зебра тихо и незаметно исчезла, оставляя меня размышлять над произошедшим разговором.

(Отступление).

В небольшом личном кабинете Цезаря, о существовании которого знало ограниченное число зебр, царила умиротворяющая тишина, нарушаемая ровным тиканьем настенных часов. Сам хозяин помещения, внимательно читая последние отчёты, разместился в глубоком плетённом кресле, стоявшем у невысокого столика у задней стены. Взгляд ярких рубиновых глаз, не потускневших за долгую для смертного жизнь, пробегался по ровным строчкам символов, не упуская ни малейшей детали.

Единственный сегодняшний посетитель, высокий худой жеребец преклонных лет, облачённый в золотой плащ с алой подкладкой, терпеливо ожидал слов своего господина. На его шее тяжёлым грузом висела железная цепь с прямоугольными звеньями, с которой свисали четыре золотых подвески: кость некромантов, лист зельеваров, колокольчик шаманов и корень друидов.

Официально, гранд-магистр Зебрики считался сильнейшим из одарённых зебр, но на деле, если бы не широкий арсенал, богатый опыт и десятилетиями оттачиваемые навыки, любой магистр, имеющий одну специализацию, победил бы в схватке один на один. Всё же не зря в народе ходила пословица: «Тот кто учится всему и сразу, одинаково бездарен во всём».