Волшебный шар - страница 11

Люди, жившие возле тех мест, собрали ополчение, чтобы защититься. Постепенно мирное население переехало от опасных мест подальше, а войско за годы сражений становилось все дисциплинированнее и сильнее. С большим трудом людям удалось перегородить высокой стеной пологий выход из опасной долины. Черные клубы не умели высоко летать и копились в долине до тех пор, пока та не покрылась мраком вся. Изредка фигуры, слепленные из черных клубов, строили из себя башню и вырывались из черного озера наружу. Но, как сказали друзьям рыцари, у клубов плохо получается что-то делать сообща — поэтому чаще всего башни не достраиваются до конца — все ее участники пытаются оказаться наверху, и постройка разваливается. Но сколько бы ни вырвалось черных клубов на свободу, всех их надо как можно скорее отловить, не то ни в лесу, ни в деревнях за холмами никому не будет покоя.

Вот рыцари и ходят дозором не только вдоль стены — там караул держат день и ночь — но и вокруг всей затемнённой долины. А огни в небе, которые привлекли внимание Женьки и Зимнего дыма — только отсветы очередного сражения. Ведь среди рыцарей есть не только простые солдаты. Вместе с ними охраняют проход и волшебники.

Женька, услышав это, очень обрадовался. Все же они с Дымом не зря бежали пять дней к опасному черному озеру.

— Вообще-то, волшебники бывают разные, — предупредил Женьку Каэтано, — наши-то уходят только на год или два в школу Мастеров и возвращаются, как только научатся управлять боевой песней. Дальше уж только от силы и тренировки все зависит. А так-то там, как мне рассказывали, учатся подолгу и по-разному — кто-то морским премудростям, кто-то врачебному делу, кто еще чему. В общем, если наши не знают про твою волшебную вещь — ты иди в школу Мастеров. Там-то про всякое волшебство знают.

Вскоре навстречу вышли еще шестеро рыцарей.

— Как смена? — спросил старший из них, широкий в плечах, как медведь. Его седые волосы были подстрижены коротким ежиком.

— Двадцать три наносных, — ответил Альтер, — но ветер уже стих, так что, скорее всего, больше не будет. В команде Гарсии раненый. Мы бы тоже не обошлись, но нам волчата помогли.

Седой поднял брови и вопросительно посмотрел на Женьку и Зимнего Дыма.

— Я умею переворачиваться в волка, — сказал Женька, — потому что прошел через Зеркало Зверей. А Зимний Дым — мой друг.

— Ну что же, спасибо за помощь, — сказал седой и все шестеро медленно кивнули. Удивленный Женька вдруг понял что это был не кивок, а короткий поклон. Он покраснел и пожал плечами.

— Спасибо вам самим. Мы же немножко и один раз, а вы все время…

Все рыцари дружно засмеялись.

— Это уж точно, — сказал Симон, и обе группы, попрощавшись, разошлись каждая в свою сторону.

Вскоре из-за леса стала видна длинная стена, перегораживавшая долину в самом узком месте. Рыцари и Женька с Дымом поднялись по дороге на склон холма, и стену стало видно сверху. Она была широкой, и по ней прохаживались караульщики. Со стороны, обращенной к черному озеру, на стене поднимался еще и каменный парапет. Верхний край стены шел ровно, несмотря на то, что долина в центре опускалась. Так что посередине стена была выше всего — с пятиэтажный дом, как прикинул про себя Женька. Именно там с наружной стороны к ней было пристроено здание с высокой башней. Когда друзья вслед за рыцарями начали спускаться к стене, Женька увидел, что в окне башни прямо напротив них стоит человек в белой одежде.

— А послушайте, — вдруг удивился Женька, — а почему вы все такие… Заметные? Эти, которые пробираются по лесу, им же вас издалека видно — они спрячутся, а вы мимо и пройдете.

Альтер одобрительно посмотрел на него.

— Размышляешь ты в нужную для солдата сторону. Но тут тонкость есть. Они нападают тем вернее, чем более ты ярко и светло выглядишь. Если в черное завернуться, то можно даже среди них ходить какое-то время. Но нам-то как раз надо, чтобы ни один не проскочил в мирные земли. Пусть на нас бросаются, мы готовы. Вот и начищаем доспехи, чтобы блестели. А волшебники носят белое.

— Доспехи, понятно, для защиты нужны. А почему шлемов не носите? — уточнил Женька.