Волшебный шар - страница 12

— Что ты, — испуганно ответил Симон, — лица же не будет видно!

Женька сообразил, что ведь в пустые доспехи со шлемом мало ли кто забраться может… тоненькой дымной струйкой. Поди отличи от своих.

Тем временем они спустились по дорожке до верхнего края стены. Мимо стены шла широкая натоптанная дорога, а в отдалении то тут, то там стояли небольшие деревянные домики. Вокруг с деловитым видом ходили и занимались разными хозяйственными делами люди в простой некрашеной одежде. Женька обратил внимание, как один из них натянул доспешный металлический рукав, а другой что-то в этом рукаве подкручивал. Альтер хлопнул Каэтано по плечу.

— Идите с Симоном, отдыхайте. Я сам доложусь. Заодно и волчат отведу.

Чем ближе Альтер, Женька и Зимний Дым подходили к башне, тем меньше встречалось рыцарей в простой одежде, и все больше — одетых в доспехи. Возле широких ступеней входа в башню четверо рыцарей стояли на карауле, и еще человек тридцать маленькими группами то тут, то там сидели на низких широких скамейках вокруг столов: разговаривали, играли в шахматы, читали книги или пели хором. Рядом с каждым столом стоял деревянный суковатый столб, весь увешанный оружием в простых кожаных ножнах.

Среди прогуливающихся возле входа рыцарей Женька увидел троих молодых людей без доспехов. На них была белая одежда, и мечи без ножен они держали прямо в руках.

— Вот и наши волшебники, — сказал Каэтано.

— А почему они с мечами?

— Ну, они такие же солдаты, как и мы. Просто они поют, когда сражаются… И от этого их оружие становится сильнее. Без меча нет и песни. А вот я петь-то пою, но только как все. Не волшебно.

Из дверей башни неторопливо вышли двое — бритый наголо мужчина в белых, как яичная скорлупа, доспехах, и пожилой человек в белой одежде с мечом в руке. Они остановились на ступенях, о чем-то разговаривая между собой.

— А это главный волшебник. С ним-то вам и надо поговорить, — указал Альтер, — а мне надо пойти доложить, как прошло дежурство. Ветер с озера, что поделать.

Он поднялся по ступеням, отдал честь и заговорил. Двое немолодых людей в белом внимательно слушали его, иногда поглядывая на Женьку и Зимнего Дыма. Наконец Альтер поклонился — одной головой, как будто медленно кивнул — и ушел, не оглядываясь.

Друзья подошли к ступеням поближе и остановились. Главный волшебник и человек в белых доспехах смотрели на них и молчали.

— Что скажешь, капитан? — спросил волшебник.

— Не вижу в том ни зла, ни бесчестия, — ответил тот.

Они помолчали еще немного, словно размышляя. Наконец капитан сказал:

— Мальчик, ты сейчас пойдешь со мной. Скажи волку, что ему тут ничего не угрожает, пусть найдет себе удобное место и подождет тебя.

— Я и сам понял, можешь не пересказывать, — буркнул себе под нос Зимний Дым, — если что, я буду вон там, у самой стены, где тенёк.

— Хорошо, — ответил Дыму Женька и поднялся по ступеням. Капитан вошел в башню и направился к лестнице, которая виднелась в глубине.

Они молча поднялись, по женькиным прикидкам, не то на два, не то на три этажа — лестница все шла прямо и прямо, пока не привела к высокому залу.

Перед ними открылись высокие двери. Капитан и Женька вошли в высокий и узкий зал.

Пол в зале блестел, как стеклянный, в нем отражались темные ребра сводчатого потолка. Женьке казалось, что они идут по воде. Капитан молча шагал рядом. От него пахло дубленой кожей, потом и каким-то железом, как от папы, когда тот приходил из гаража. Женька вдруг понял, как он скучает по родителям.

Дверной проем вел, казалось, прямо в небо. Пол продолжался на два шага вперед и без всяких перил обрывался вниз. Если бы пол не был таким гладким и скользким, Женька решил бы, что это такой балкон. Посреди балкона прямо из пола поднимался рукояткой кверху узкий прямой клинок без узоров и украшений.

— Если ты сможешь вытащить Светлый Меч из камня, — сказал капитан, — то ты — тот человек, которого мы ждем. Тогда ты сможешь очистить от черной напасти всю равнину и завалить ту щель, через которую они проникают в наш мир. Если Меч не поддастся, ты станешь одним из нас и будешь нести вахту до прихода освободителя.