Волшебный шар - страница 23

Женька вытянул шею и тихонько кашлянул. Принцесса не обернулась. Женька осторожно шагнул в комнату. Принцесса издала какой-то странный звук, словно пискнула. Женька подошел к ней еще чуть-чуть и только собирался окликнуть ее, но вдруг понял, что принцесса плачет.

Она сидела за столом, опустив голову на руки, и плечи ее вздрагивали. Под руками принцессы виднелась раскрытая книга.

— Что случилось? — спросил Женька.

Принцесса обернулась и удивленно посмотрела на Женьку. Лицо ее было заплакано, а нос покраснел, но у Женьки все равно захватило дух, такая она была красивая.

— Ты кто, малыш? — спросила принцесса.

— Ну, мне нужна одна книга, — помявшись, ответил Женька, — а архивариус сказал, что она уже месяц как у вас.

Принцесса улыбнулась сквозь слезы.

— Тогда понятно. Охрана поглядела через мыслегляд, что у тебя важное дело и нет ко мне злобы, а Михиелькин услышал, что ты из библиотеки — и обрадовался, что не надо нести книги?

— Точно, — засмеялся Женька.

Принцесса указала на гору книг, высившуюся у стола.

— Ищи, какая тебе нужна?

Вдвоем они перебрали всю груду в аккуратные стопочки, и нашли справочник волшебных предметов почти в самом низу.

Женька уселся на пол, торопливо листая справочник.

Как же он расстроился, найдя малюсенький раздел о Волшебном Шаре! Там не содержалось ничего нового. Все то же — нехорош собой, и способен разрушить любые чародейские преграды. На всякий случай Женька долистал книгу до конца. Но бестолку.

Огорченный, он отложил книгу и посмотрел на принцессу. Она сидела, глядя в сторону моря, и слезы текли по ее лицу. Женька подождал, но принцесса, похоже, забыла о нем. Она не вытирала слез, не шевелилась и казалось похожей на прекрасную статую — только слезинки одна за другой падали на расшитое платье.

— Илис, — тихо сказал Женька, — чем я могу вам помочь?

— Ничем, малыш, — ответила она, — хотя… хотя ты можешь меня выслушать.

Женька отложил книгу и сел у ног принцессы.

— Когда лучший друг моего брата-наследника, капитан Веспуччи, попросил короля разрешить ему плавание за океан, отец отказал, — негромко сказала принцесса Илис, — ведь в прибрежных водах полно пиратских кораблей, так сказал король. Необходимо сопровождать торговые суда, необходимо вести охрану водных границ от жадных соседей с Леарских островов — мало ли работы для толкового офицера? Но капитан Веспуччи не сдавался. Он на свои деньги обучил пятерых мальчишек в штурманской школе, сделал из них прекрасных офицеров и представил ко двору. Он построил три корабля… И снова попросил отца отпустить его. Мой брат-наследник, и два моих других брата просили за него. Но отец отказал. Тогда я сама пошла к отцу и уговорила его. Оказалось, что отец рассчитывал, что мы с капитаном Веспуччи поженимся, ведь он добрый моряк и происходит из лучшей дворянской семьи в королевстве. И мой отец, король, не хотел отпускать его, опасаясь и за меня тоже. Да, — принцесса посмотрела на Женьку, — конечно, я люблю капитана Веспуччи. Но море я люблю еще больше. И он любит море больше, чем меня. Но его любовь может утолиться… А моя — нет.

И вот мой отец поставил условие — если капитан Веспуччи сможет отыскать сто человек, которые согласятся на путешествие через океан напрямик, не получив за службу ни гроша вознаграждения — то три корабля смогут отплыть. Это разумно, ведь на такие условия согласятся только те, кому нет необходимости кормить семью; и те, кого ведет в дальние края не алчность… Завтра крайний срок. Насколько я знаю, ему осталось найти всего нескольких человек… Я не могу отправиться с ними, хотя от меня была бы в пути польза; и я не могу ничем помочь.

Если он уплывет — я буду несчастна. Но если он не сможет отплыть — я буду несчастна вдвойне. Ты понимаешь меня?

Женька встал и посмотрел на принцессу сверху вниз.

— Знаете что, — сказал он, — а ведь если вас коротко подстричь и переодеть в мужскую одежду, вы вполне сойдете за мальчика. Мне сегодня предлагали наниматься в юнги… А вы будете выглядеть постарше меня.

Принцесса на секунду разинула рот, но быстро спохватилась.

— Подстричься?… Конечно! Но как же мне выйти из башни? И… во что переодеться?