Волшебный шар - страница 33

Так что Женька шел себе от деревни к деревне, в основном пешком, но пару раз удавалось проехаться на телеге торговца, а однажды его даже подвезла в своей карете скучающая пожилая дама, чем-то неуловимо похожая на женькину учительницу истории. Даме, и вправду, нравились истории, так что Женьке пришлось болтать три дня почти не переставая. Зато до большого города, последнего на границе со степью, он добрался гораздо быстрее, чем рассчитывал.

В городе он, уже привычно, навестил местного волшебника, уже привычно понял, что волшебник ничем ему не может помочь, и наутро вышел из города в сторону границы. На заставе его остановили, чтобы выяснить, кто он таков, куда направляется и не является ли беглым преступником или злостным должником.

Женька кратко объяснил, по какой необходимости покидает страну, и его не стали задерживать. Но один из стражей-привратников вдруг окликнул его, уже закрывая дверь.

— Что такое? — спросил Женька.

— Знаешь, мальчик, — сказал ему привратник, — недавно здесь проезжал ученый чудак, который ищет прежние царства и выкапывает всякие черепки. Если ты ищешь какую-то древнюю вещь или тайну, почему бы тебе к нему не присоединиться?

Женька уточнил, что за чудак и как давно проезжал. И как быстро. Оказалось, вчера утром, на тележке, запряженной осликом. И как раз в том же направлении. Женька прикинул про себя, что, если поторопиться, то вполне можно догнать дня за два — дорога-то всё равно одна. Это вот через неделю пути, после моста через последнюю реку начнется открытая степь. Ни указателей, ни дорог, ни тропинок, и поди там разбери кто как поехал. А чудаки, как известно, вечно что-нибудь знают полезное.

И Женька поспешил вперед.

Обещанную тележку, запряженную осликом, он увидел издалека. Тележка стояла у дороги, ослик пасся в густой траве. Рядом с тележкой сидел у маленького костерка тощий сутулый человек. Когда Женька подошел поближе, он различил, что человек пишет, то ли в книге, то ли в толстой тетради, и то и дело трет глаза. Еще ближе, и Женька понял, что человек не трет глаза, а поправляет спадающие с носа очки. Стало ясно, что Женька не ошибся. Чудак есть чудак, его и издалека ни с кем не перепутаешь.

Человек, сидевший на коврике, поправил большие толстые очки и прищурился.

— Мне кажется, ты хочешь есть.

— Здравствуйте, — ответил удивленный Женька, — да, хочу. А вы кто?

— Меня зовут Мартин Шпандауэр, — сказал он и улыбнулся, — я естествоиспытатель. Правда, красивое слово?

— Это то же самое, что ученый? — поинтересовался Женька, разглядывая чудака. Тот был длинноног и худ. Серые волосы заплетены в коротенькую косичку, а на шее шарф. Верхняя одежда — Женька так и не понял, то ли это был короткий плащ, то ли длинная куртка — вся обшита большими и маленькими карманами. Мартин Шпандауэр вытащил из маленького кармашка на левом рукаве носовой платок, тщательно протёр очки и надел их обратно на нос. Потом спрятал платок назад в карман, а карман застегнул. Только после этого он снова повернулся к Женьке, и ответил:

— Ну что ты, нет. Ученый — это тот, кто много учился… раньше. А что он делает теперь — другой вопрос! А естествоиспытатель изучает, иначе — испытывает, всё, что в мире происходит, всё естество. Согласись, разные вещи.

— Пожалуй, — поразмыслив, согласился Женька.

— Я вижу, ты сначала думаешь, потом соглашаешься с чужими доводами, — улыбаясь, сказал Мартин Шпандауэр, — это первый признак естествоиспытателя.

— А какие еще существуют признаки естествоиспытателя? — поинтересовался Женька.

— Второй признак естествоиспытателя — это цепляться за вопросы. Во-первых, ты шел по каким-то делам, и вот остановился со мною. Во-вторых, я предложил тебе поесть — а ты уже и об этом забыл.

— Ой, — сказал Женька, — вы совершенно правы. Мартин, а вы ничего не слыхали о Волшебном Шаре?

— Хм. Вообще-то нет, — с сожалением ответил естествоиспытатель, — а, во-первых, что ты о нем знаешь, и, во-вторых, от кого о нем услышал? Может быть, я не знаю имени, но знаком с самой вещью?

Женька присел у костра, и всё рассказал естествоиспытателю. Тот кивал, переспрашивал и делал пометки в своей книге. Затем поправил очки и перечитал написанное. Уточнил еще пару моментов, прочитал, что получилось, вслух — и задумался.