Волшебный шар - страница 9

И на следующий день повторилось все то же самое. Друзья бежали почти целый день, потом быстро наловили чего-нибудь поесть и улеглись спать. И третий день прошел точно так же. Местность постепенно понижалась, с отрогов большой горы они спустились на пологие холмы. С одной из последних скал Женька и Зимний Дым долго рассматривали горизонт. Вспышек больше не было, но вдали между холмов мелькало что-то темное.

Женька и Зимний Дым бежали в том же направлении еще два дня. К вечеру они забрались на самый высокий холм и оттуда увидели вдалеке, в туманной дымке, большое черное озеро в глубокой впадине между холмами. Даже издалека было видно, что деревья вокруг черного озера — мертвые. До самых вершин ближайших к озеру холмов лес стоял серый и облезлый.

— Что-то не нравится мне такое волшебство, — встревожился Женька.

— Надо осторожненько все разнюхать, — сказал Зимний Дым.

Ночью над холмами в стороне черного озера снова вспыхнули белые огни.

— Красиво! — восхитился Зимний Дым.

Теперь, когда до вспышек было гораздо ближе, они уже не были похожи на зарницы. Скорее салют — что-то взлетало снизу в виде белой искры и раскатывалось по небу колючими искрами, как бенгальский огонь.

— К завтрашнему вечеру, может быть, уже и дойдем, — деловито сказал Зимний Дым, когда салют прекратился.

— Только все равно надо осторожнее, — ответил Женька, — очень уж у той черной штуки вид неприветливый. Волшебство бывает, насколько я знаю, иногда очень нехорошее.

— Но все равно красиво, — вздохнул Зимний Дым.

Друзья на следующий день бежали медленнее. Они осторожно выглядывали на каждую встретившуюся поляну, не спеша выбегать на видное место. Они старались взбегать на высокие холмы, чтобы повнимательнее осмотреть дорогу впереди. Страшноватое черное озеро приближалось. Друзьям становилось видно, что озеро действительно очень большое, и уходит меж холмов, все расширяясь и расширяясь.

— Это прямо целое море какое-то, — пробормотал Женька.

— Смотри, там везде берег обрывистый, — указал Зимний Дым, — а как только берег низкий, так сразу деревья облезлые. Оно, наверное, ядовитое.

— Неприятное место, — согласился Женька и подумал: не стоило ли лучше поискать Волшебный Шар вдоль берегов реки? Но уж раз они тут, надо осторожно все разнюхать. То есть разведать. Не исключено, что Волшебный Шар, он как яйцо кащеево, и его придется с самого дна этого черного озера выуживать. Насколько Женька помнил, в большинстве своем волшебные вещи так просто в руки не давались. Он обернулся мальчиком, чтобы залезть на дерево и осмотреть всё как следует. Черное озеро слегка шевелилось между помертвевших берегов. Над поверхностью то тут, то там плавал густой черный то ли дым, то ли туман. Но за холмами справа завиднелась вершина какого-то строения — то ли флюгер, то ли острая крыша. И это строение не было темным, наоборот, на фоне холма казалось почти чисто-белым.

Женька и Зимний Дым спустились с холма в заросшую густым лесом долину. На дальней стороне долины протекала речка, а за ней шла широкая поляна, постепенно поднимавшаяся на следующий холм. Друзья осторожно выглянули из кустов на речном берегу — чтобы убедиться, что на поляне никого нет.

На поляне оказалось очень даже много кого.

Три светящиеся фигуры на фоне каких-то темных пятен сначала испугали и Дыма, и Женьку. Но вскоре Женька разобрался и тихонько шепнул Зимнему Дыму, что это просто люди в металлической одежде, сверкающей в солнечном свете. Присмотревшись еще, Женька уточнил — не просто люди, а рыцари.

Их противники были одеты в черные подпоясанные халаты до самой земли, с высокими капюшонами. Ни рук, ни лиц не было видно, изогнутые зазубренные сабли они держали, казалось, прямо рукавами. Противников было много. Трое рыцарей встали спиной к спине и подняли мечи.

Черные халаты крутились вокруг рыцарей, будто опасаясь, но, наконец, собрались с духом и напали всем скопом.

Женька и Зимний Дым переглянулись. Женька кинулся кувырком на траву, чувствуя, как пальцы на руках укорачиваются, а зубы вытягиваются вперед. Он снова превратился в волка. Зимний Дым зарычал и бросился вперед, через ручей. Женька помчался за ним.