Ворон

========== Часть 1 ==========

— Помогите!

— Тебе никто не поможет.

Хриплый, каркающий голос пронизывает до костей, отнимает любую надежду не хуже дементора, а то лучше. Но если дементоры ею хотя бы питаются, то существо, стоящее у окна, убивает ради развлечения.

— Чего ты хочешь?

— Ты виновна, и ты это знаешь.

— В чем? В чем я виновна? Я ничего не сделала.

— Ты рождена в чистокровной семье, ты пользовалась всеми преимуществами своего происхождения в то время, как другие страдали. Ты должна искренне раскаяться.

— Я раскаиваюсь! Раскаиваюсь!

— Ты получила мое письмо. Ты знаешь, что делать.

Монстр требует невозможного. Таких унижений она не переносила никогда, и никогда не станет так унижаться.

— А если я не захочу.

— Если завтра утром ты не склонишься, послезавтра все будут лицезреть твой труп, поставленный на колени.

Из комнаты пропадает воздух, словно эта тварь вытягивает его своим мерзким клювом.

Унижение или смерть?

В голова гудит — то ли от мыслей, то ли от недостатка кислорода. Ноги подкашиваются, она падает, неудачно ударяется спиной о подлокотник кресла. В глазах темнеет от одной лишь мысли об унижении, а кровь в висках бьется, умоляя сделать правильный выбор. Предчувствие неминуемой смерти накатывает тяжелой волной, могильный холод опускается на плечи тяжелым саваном, и невидимая костлявая рука сжимается на горле.

Унижение или смерть?

Когда решение приходит, она обнаруживает, что осталась совершенно одна.

Возможно, тварь лишь померещилась, но проверять не хочется.

***

Гермиона вышла из камина в Атриум Министерства и тут же врезалась в волшебника, стоявшего в двух шагах от камина.

— Прошу прощения.

Он не отреагировал, и Гермиона тронула его за плечо.

— Что такое?

— Простите, я в вас врезалась, если вы не заметили.

— Да тут вообще не пойми что творится, — прокряхтел волшебник и побрел вперед. Гермиона проследила за его взглядом и напряглась.

Посреди Атриума кругом стояли сотрудники Министерства, явно взяв кого-то или что-то в кольцо.

— Простите, пропустите, извините, я из Аврората, извините, пропустите пожалуйста, — Гермиона протискивалась через толпу, нечаянно задевая сумкой то одну ведьму, то другую, наступая на ноги и напарываясь на чужие чужие локти.

Наконец, она прорвалась и уставилась на Панси Паркинсон, которая стояла на коленях и заламывала руки.

— Простите меня! Простите меня все!

— Паркинсон, что случилось? — Гермиона подошла к ней и тронула за плечо.

— Прости меня! Прости! — Паркинсон вцепилась в край ее мантии чуть ли не рыдая.

— Что там такое?

С другой стороны Атриума к ним прорывались Гарри и Рон.

— Расступитесь! Расступитесь!

— Расходитесь по рабочим местам, не на что тут смотреть.

Толпа колыхнулась и стала рассасываться.

— Паркинсон, поднимайся, — Гарри дернул ее за плечо.

— Нет! — она взвизгнула так, что у Гермионы заложило уши. — Нет, я должна извиниться, иначе…

— Иначе что? — фыркнул Рон.

— Он убьет меня!

— Поднимайся. Никто тебя не убьет, — голос Гарри звучал спокойно. — Паркинсон, ты с нами. Тебя уводят трое Авроров, никто не станет тебя убивать в нашем присутствии.

Гермиона протянула руку, и Паркинсон вцепилась в нее, впившись ногтями в тыльную сторону ладони, поднялась и испуганно оглянулась.

— Все в порядке. Ты в безопасности. Идем, — Гермиона обхватила ее за плечи и повела к лифтам. Волшебники и ведьмы расступались, пропуская их. Краем глаза Гермиона заметила бледного, как мел, Малфоя, жавшегося к стене.

— Смотри-ка, испугался, — Рон смерил его неприязненным взглядом. — Уж не знаю, кто и чем пригрозил Паркинсон, но Малфою явно не нравится, как его подружка опозорилась.

Паркинсон всхлипывала и никак не реагировала на слова Рона. То ли не слышала, то ли была так напугана, что не рисковала огрызаться.

В кабинете было тихо и тепло. Гермиона усадила Паркинсон в кресло для посетителей, наколдовала ей плед и заварила в своей чашке волшебный шоколад.

— И с чего бы над ней так трястись? — проворчал Рон, уселся за свой стол и стал ковыряться в бумагах. Гарри же, наоборот, присел рядом и уставился на Паркинсон.

— Ты говорила, что тебя кто-то убьет. Кто?

— Я не знаю.