Восход Голубой Луны - страница 25

— Э-э, дракон… мне кажется, будет лучше, если ты… ну…

— Спрячусь на некоторое время? — Дракон улыбнулся, открывая ряды и ряды остроконечных зубов. — Понимаю, Руперт. Мы пока не хотим, чтобы все перепугались до остолбенения, так?

Руперт в ответ улыбнулся дракону.

— Именно. Им и так достаточно тяжело будет прикидываться, что они счастливы снова меня видеть, а тут еще и ты…

— Весьма разумно, — сказал дракон. Он нагнулся и терпеливо ждал, пока Джулия осторожно спустится на землю. Потом дракон неторопливо отошел с дороги, шагнул в окружающие деревья и исчез.

У Руперта отвалилась челюсть.

— Я не знал, что драконы могут становиться невидимками.

— А мы и не можем, — сказал бесплотный голос откуда-то из деревьев. — Но мы поднаторели в маскировке. Как, ты думаешь, иначе нам добыть еду? Когда подкрадываешься сзади, тридцать футов дракона покажутся подозрительными, не правда?

— Чудесно, — сказал Руперт. — Чудесно. Я разыщу тебя позже, когда появится шанс утрясти все со Двором. И еще, дракон… если ты набредешь на небольших, жирных, с виду глупых птичек, не ешь их. Приказом короля это охраняемый вид.

— Поздно, — невнятно ответил дракон.

Руперт смиренно покачал головой.

— А, ладно. Значит у нас снова поредеют дронты. — Он повернулся к Джулии, которая нетерпеливо дожидалась на середине дороги.

— Ну, если вы совсем закончили, — зловеще сказала она. — Становится поздно…

— О, конечно, — отозвался Руперт. — Замок чуть дальше по дороге; мы почти прибыли. — Он помедлил, а потом спустился с седла.

— Что ты теперь делаешь? — спросила Джулия.

— Ну, — застенчиво сказал Руперт, — будет выглядеть весьма странно, если я поеду на единороге, а ты пойдешь пешком. Остаток пути тебе лучше проехать на нем.

— Нет, спасибо, — сказала Джулия.

— Я действительно думаю, что так будет лучше…

— Нет, — твердо отрезала Джулия.

— Почему нет?

— Потому что я не могу ездить на единороге, вот почему!

Руперт посмотрел на землю и отковырял сапогом кусочек глины.

— О-о, — наконец произнес он.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Это значит, что он думает, — сказал единорог. — Всегда плохой признак.

— Ну и что с того, что я не гожусь ездить на единороге? — сказала Джулия. — Великое дело.

— К несчастью, здесь к этому относятся именно так, — сказал Руперт.

— Единорог, ты станешь хромым.

— Нет, не стану, — сказал единорог.

— Нет, станешь, — сказал Руперт. — Поэтому я и Джулия пойдем пешком.

— Значит, вы хотите, чтобы я ковылял, — сказал единорог.

— Быстро дошло, — ответил Руперт. — И делай это убедительно, а то я прослежу, чтобы целый месяц тебя кормили только травой.

— Хулиган, — пробормотал единорог и медленно поковылял по дороге, пробуя для эффекта разные способы хромоты. Руперт и Джулия обменялись улыбками и последовали за ним.

Толпящиеся деревья вскоре сменились лужайкой, крепостным рвом и Замком.

Руперт остановился на краю рва и нахмурился, увидев поднятый мост: обычно Замок закрывали только при чрезвычайном положении. Хмурость усилилась, когда он обратил внимание на пустые бойницы и мысленно снова прошелся по Лесному Королевству, по которому они проехали, покинув Лес Мрака. Не было ни войны, ни бунта, иначе виднелись бы сожженные фермы и трупы на полях, расклеванные воронами. Чума? Руперта вдруг зазнобило, когда он понял, что не видел ни единой живой души с самого выхода из Леса Мрака, но здравый смысл быстро уточнил, что при чуме по меньшей мере жгли бы серу и на дверях были бы начертаны меловые кресты.

— Что-то не так? — спросила Джулия.

— Не знаю. — Руперт разглядывал сторожку над донжоном. — Эй, на воротах! Опустите мост!

Пока он нетерпеливо дожидался ответа, Джулия перенесла внимание на Замок.

— Не слишком велик, — сказала она наконец.

Руперт криво улыбнулся. Пришлось признать, что на первый взгляд Лесной Замок совсем не был внушительным. Камень облицовки потрескался и был в дырах от долгого пребывания под ветром и дождем, а у высоких, снабженных бойницами башен был избитый, покосившийся вид. И все же, знакомые раскрошившиеся бастионы и поросшие плющом стены еще обладали глубоко волновавшей его мощью.

Замок стойко противостоял войнам и чуме, тьме и разрушению, храня его предков, как они в свою очередь хранили Страну. Четырнадцать поколений Лесной династии воспитывались в этих стенах, четырнадцать поколений служения Стране. Руперт тихо вздохнул. Временами прошлое тяжело давило на его плечи.