Враждебный Зодиак

Враждебный Зодиак

   Иван допил апельсиновый сок, вытер губы салфеткой, встал со стула и взял в правую руку бластер. Пересчитал заряды, немного поморщился и вставил их в патронник.

   Пора выходить, подумал он. До корабля метров сто по местности, пересеченной обугленными проводами и кучами мусора, сваленными платформами-роботами. Часть просто опасного, бактериологически зараженного материала. Часть - устройства непонятного назначения. Лучше вообще к ним не прикасаться. Девять шансов из ста, такое прикосновение сделает тебя калекой или отнимет жизнь. И один шанс, что найдешь что-нибудь стоящее. Например, гравитирующую открывашку для бутылок, попутно отрывающую пальцы, шутиху с корабля Унонов.

   Пора рассказать, как Иван попал в туристический бункер обанкротившейся фирмы Зальц. Такие бункеры строили еще до того, как к власти на планете пришли насекомые, проживающие в ходах, пронизывающих поверхность планеты.

   Ивану у следовало доставить почтовый портфель на Зодиак, в сектор Альфа. Альфа считался самым безопасным местом на Зодиаке. Всего пятьдесят процентов смертей почтальонов - сущие пустяки по сравнению с какой-нибудь там Вельмедой.

   Пустяковое дело - поместить портфель с контейнер для пневмопочты в Зальце и галопом вернуться обратно в корабль. Такое вот нехитрое упражнение за очень кругленькую сумму. А деньги Ивану у ох как требовались. Правила жизни в мире, который его послал, суровы, но справедливы. Проиграл в казино Лос Бриллиантос - плати долг. Долг в казино - долг чести. Если проиграл кругленькую сумму - можешь поставить на кон свою жизнь, чтобы отыграться. Но если проиграл - либо плати, либо расставайся с жизнью. Люди казино найдут тебя, где бы ты не прятался. И эвтаназии они не обещают. Скорее наоборот, они сделают все, чтобы все длилось долго и мучительно. Но есть еще один шанс. Последний. В течение двух недель отдать долг. Иван выбрал второе.

   Найти почтовую компанию оказалось не так уж трудно. Люди казино сами предложили. Надо отдать им должное, они делали вид, что искренне хотят помочь. Иван мог по своему выбору либо сам отправиться на поиски денег, либо заглянуть в комнату для проигравших. Абсолютно добровольное решение. И там менеджер с участливым видом показывал несколько объявлений о работе, на выбор. Казино заинтересовано в своей репутации, и получить выплаченный долг всегда предпочтительнее посылки киллеров. Вот поэтому специально для таких как он казино производило поиск вакансий. Гонорар за работу шел на погашение долга.

   Иван бегло просмотрел названия предлагаемых работ. "Испытатель смертельной инъекции", "Пастух тираннозавров на планете Мезозоя", "Сталкер комариных плешей на Уоксе", ... Он хотел уж было бросить бюллетень и покинуть комнату для проигравших, как, перелистнув несколько страниц, его внимание привлекла строчка "Курьер на Зодиак". Доставить портфель в сектор Альфа и на корабле вернуться обратно на станцию, висящую на орбите вокруг черной дыры в Орионе 22.

   - Дайте мне телефон этих парней из почтовой фирмы "Морис", - обратился Иван к представителю казино, бритому наголо парню, с очками в круглой оправе, в безукоризненном костюме.

   - Не советую вам выбирать эту вакансию, молодой человек, - проговорил клерк сахарным голосом, - Альфа -- это место с дурной статистикой и крайне непредсказуемое. Шансы вернуться крайне малы. Местное население не любит почтальонов. А местное население -- это рогатые пауки, роботы мутанты, воздушные медузы. Вы что-нибудь слышали про воздушных медуз? Советую вам выбрать "пастуха тираннозавров". Хорошо оплачиваемая и спокойная вакансия с хорошей статистикой возвратов.

   - Дайте мне телефон "Мориса", - не глядя в глаза клерку повторил Иван и сплюнул кусочек застрявшего в зубах кальмара к пиву - комплемента от казино - прямо на панель лакированной стойки.

   - Как скажете, - холодно пожал плечами клерк, подавая Ивану распечатку, - телефон за углом налево.

   - Сам знаю, - буркнул Иван и решительно покинул казино.

   "Морис" представлял собой грязноватую комнату в сомнительном нарко-трущобном районе, куда проехать, не рискуя получить пулю, можно только на такси. Представитель конторы, тип с треугольной бородкой и красными, шныряющими глазами, отличался немногословностью.