Времена огня и погибели - страница 22

– Я пересказал вам, что услышал сам. Я не был на севере, не разговаривал с Повелителем Бурь лично и тем более не читал его мыслей. Я вообще не умею читать мысли, если вы не поняли. Но я видел Гайвена. – Артур сделал паузу. – Это уже не совсем Гайвен. Все выглядело так, будто он одержим. Ритуал, который они провели с Темным Владыкой, мог означать и передачу души – не только разума. Если я прав, в каком-то смысле Гайвен и есть Темный Владыка.

– Такой вариант возможен, – согласился младший Тарвел спокойно. Капитаны Паттерс и Лирман переглянулись, Клифф Рэдгар с непроницаемым лицом выпил вина из тяжелого кубка, украшенного чеканкой в виде бегущих за оленем охотничьих псов. – В таком случае сразу, как мы прибудем в Райгерн и закрепимся там, следует издать манифест о низложении Ретвальда и разослать гонцов по всему Иберлену. Это неправильно, – улыбка сэра Алистера сделалась неожиданно жесткой, – что на Серебряном Троне расселся сам Темный Владыка.

– Я понимаю, – сказал Артур сухо.

Разговор приближался к теме, которой он не хотел затрагивать. Очевидно, что если поднимаемое сейчас восстание имеет целью свержение Гайвена, потребуется объявить какого-то претендента на его место. Герцогу Айтверну не хотелось даже предполагать, кому отойдет корона в случае свержения Ретвальдов. Слишком велик был риск, что в списке наследников трона первым окажется названо его собственное имя, а садиться на трон Артур не собирался. Ему с головой хватало тех хлопот, что уже свалились на него. Власть над страной – слишком большая ответственность. Пусть ее возьмет тот, кто ее хочет.

«Возможно, мне не следовало убивать Гледерика, – кольнула нежданная мысль. – Вот уж кто точно власти хотел и, возможно, даже был способен с ней управляться. Убеди я Гайвена сделаться герцогом, преклони сам перед Брейсвером колено – не случилось бы всего, что теперь происходит».

– Нам нужно решить вопрос с престолонаследием, – озвучил старший из Тарвелов, герцог Тарвел, опасения Артура. – Ты отлично сказал, мальчик… – За «мальчика» Артуру полагалось бы одернуть Данкана, но сейчас он сдержался. – …Что наша цель – драться за страну, а не за монарха. Но простой народ таких тонких материй не поймет. Солдату нужен король, ради которого он пойдет в битву.

Тарвел, казалось, забыл о случившейся за два часа до того склоке. Говорил он уже, по крайней мере, не настолько сердито. Что не делало его слова менее неудобными для Артура.

– Граф Рейсворт потребовал, чтобы мы присягнули Айне Первой, – напомнил капитан Байерс. – Он объяснил, что из всех потомков Карданов по женской линии старшинство принадлежит Айтвернам. И раз Ретвальды не подходят, а брата или сестры, или кузенов у колдуна нет, отдадим трон родичам старой династии.

– Чушь собачья, – отбрил сэр Данкан. – Насчет Айны Первой. Девицу, которая ничем себя не проявила и которую народ не знает, – в королевы? Мы не в шахматы играем. Роальд искал удобную марионетку, а сам надевать корону не хотел. Боялся, что Коллинс и Эрдер этого не признают и начнут претендовать сами. Тем более что Коллинсы – следующие после Айтвернов в числе наследников Карданов. Поэтому Рейсворт и выставил впереди себя девчонку, в надежде, что ее признают все влиятельные дворяне, каждый мечтая выдать за нее наследника или жениться лично. Про Айну можем забыть, тем более что у нее есть более старший родственник, возглавляющий фамилию. Сэр Артур, будете нашим королем?

Вопрос, которого Айтверн так не желал услышать, все же был задан.

Раньше Артур думал, король Брайан проживет еще много лет. Когда Брайана не стало, Айтверн сделал все, от него зависевшее, чтобы передать его власть Гайвену. В какой-то момент, Артур не мог этого отрицать, он испытал сомнение и едва не начал рассматривать возможность переметнуться к Гледерику. Но с этим искушением Айтверн совладал. В любом случае, выбирая между двумя претендентами на корону, он никогда не рассматривал себя в качестве третьего среди них. Артур был чужд амбиций. Все, чего он хотел, – служить какому-то достойному королю, и служить честно. Молодой рыцарь не видел для себя никакой иной судьбы.