Времяворот

— Доброе утро, мастер Аомар. — Низко поклонился Сирд, по обыкновению ждавший у входа в лабораторию. Позволь молчаливые стражи, мальчишка наверняка бы торчал внутри, но кто пустит ребенка к хрупким ценностям? Разве что сумасшедший, а хозяин (а значит и его слуги) не отличался слабоумием. Скорее наоборот — умением вовремя наплевать на традиции и, вопреки предрассудкам, назначить раба исследовать древние реликвии. И, более того — единолично командовать, руководя как невольниками, так свободными людьми. Возмущение последних магистр Вильхар оборвал лично, пообещав выбросить в море любого, решившего оспорить принятое решение. Угроза оказала необходимое воздействие на умы подчиненных, и проведенные мной экспедиции очень скоро возвысили богатого торговца до сенатора. В славном городе Квархаде наследие ушедших эпох ценилось дороже золота, и редкий аристократ не мечтал украсить гостиную древним раритетом.

Что я получил взамен? Пожалуй, все. Все кроме независимости.

Не так плохо для однорукого калеки, бежавшего с разрушенной родины.

— Как спалось, мастер? — Вежливо поинтересовался Сирд, прыгая на месте, пока дюжий охранник возился с ключами. Разумеется, его совершенно не интересовали чужие грезы, но развлекать беседой стариков считалось святой обязанностью достойных отроков.

— В пятьдесят шесть лет? — Улыбнулся я ассистенту. — Мне больно даже лежать неподвижно. Наслаждайся жизнью, малыш, она коротка. Не успеешь оглянуться, и из крепкого атлета превратишься в развалину.

Разумеется, он согласно кивнул. Разумеется, ничего не понял. Некоторые вещи понимаешь лишь ощутив собственной шкурой. Никакие нравоучения не вобьют их суть в голову раньше положенного.

— Открой занавески и водрузи привезенное вчера на главный стол.

— Минуту. — Сияя ярче звезд, юноша помчался исполнять приказ, и я в очередной раз поразился энтузиазму помощника. С годами из него выйдет выдающийся танатолог, и, надеюсь, он не забудет учителя. Впрочем, переплюнуть меня у сорванца получится ой как нескоро, так что в ближайшие пять-десять лет можно не переживать за пальму первенства.

— Мастер, — позвал меня протеже, аккуратно устанавливая артефакт, — исполнено.

— Замечательно. Возьми мягкую кисточку и счисти пыль… Да, именно так. Не спеши, малыш, не спеши. Помнишь наш девиз? Максимум аккуратности, минимум спешки… Славно… А теперь скажи, что видишь?

— Вижу… Вижу… Не знаю, мастер. — Признался Сирд, виновато шаркая ногой. — Никогда с таким не сталкивался.

— Вот как?

Зажав в трясущихся пальцах увеличительное стекло, я склонился над изучаемой плитой. Поделенный исходящими из центра линиями на несколько сегментов камень толщиной в палец и шириной с ладонь был плотно покрыт полустертыми записями, но я никак не мог определить их происхождение. Странные рисунки не походили ни на один известный алфавит и словно ускользали от наблюдателя. Вернее, взгляд вопреки желанию огибал символы, а попытки сфокусироваться лишь усиливали эффект.

— Не понял… — Пробормотал я, напряженно моргая.

— Вот и у меня убегают… — Пожаловался подросток.

— Давай рассуждать логически. Буквы не живые. Не перемещаются сами по себе. И механизма, очевидно, нет. Что это означает?

— Что? — Растерянное повторил мой маленький приспешник.

— То, что при создании предмета использовалась магия. А какой за этим напрашивается вывод?

— Что магию надо подавить? — Предположил Сирд, и я довольно кивнул.

— Именно. Подавить или взять под контроль. Осмотри лицевую сторону внимательнее. Может мы упустили стабильные элементы.

На несколько томительных минут в помещении повисла тишина, прерываемая лишь напряженным сопением и тихим жужжанием мошкары. Давно следовало притащить аэроманта и вывести летучих паразитов, но каждый раз находилось куда более значимое дело, и мухи обустроились как у себя как дома. Навредить коллекции они не могли, но стоило подумать и о гигиене…

— Мастер. — Отчитался довольный юноша. — В центре завитушка не двигается.

— Вот такая? — Я пальцем начертил на пыльной столешнице водоворот из пары тесно сплетенных линий. Пожалуй, сперва стоило тащить сюда не аэроманта, а обычную уборщицу.