Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 1 - страница 15

— Надо Рико найти и передать приказы Владыки!

Вальтер, выехав за пределы селения, уже не видел, как паренёк умчался куда-то за мелкий перелесок, колосившийся посреди деревеньки.

Его путь лежал сперва к самому дальнему отсюда поселению, состоявшему всего из десяти семей, ютившихся у самой реки. Рыба да речные раки — вот был основной их вид деятельности. Они даже поля не держали, ибо слишком много было в земле серы, отчего урожай был бы никчёмный.

К сожалению речка эта проходила недалеко от вулкана и пепельной пустыни, из-за чего были нередки визиты сикертов — мелких бесеня́т, воровавших скот, птицу и даже детей. Мелкие трусливые хищники, любившие охотиться в одиночку на чужой территории. Обычно они нападали только когда была полная уверенность в успехе, и сильно не любили делиться друг с другом — попросту говоря были жадны и эгоистичны по своей природе без меры.

Зачем там жили люди? Почему не поселились где-то подальше от опасной местности? Вопрос одновременно и простой, и сложный. Всё дело в технологии земледелия в первую очередь. Далеко от рек и речушек люди не селились — ведь река это и вода, и рыба, и транспортная артерия. Дорог нет. Собирательством заниматься нельзя — бывшие хозяева ввели запрет на эту деятельность. Рубить лес и распахивать новые площади тоже нельзя! Да и урожайность будет невысока вдали от реки… А земли по эту сторону берега, что принадлежали их господину раньше, были уже заняты — вот и пришлось селиться на этом участке тем, кто был посмелее, да у кого навыки ловли рыбы и раков имелись. Делиться же знаниями семьи с кем-то посторонним в эти времена, как и тысячу лет назад, было не принято! Так что и распространение знаний зачастую напрочь отсутствовало, а порой и вовсе технологии терялись со смертью мастера. Типичный родоплеменной строй во всей красе. Даром что империя. Вот и жили люди: растили птицу, овощи немного, меняли рыбу на корнеплоды и зерно, да не роптали особо.

А теперь вот мужики взрослые вдруг в лесу начали пропадать, что было знаком тревожным. Неужели твари начали действовать группой?

Это и хотел проверить Вальтер, в первую очередь посетив границу между лесом и пепельной пустошью.

Дороги как таковой здесь не было, даже грунтовой. Лишь натоптанная тропка, петлявшая средь редеющего леса. Справа синели прогалины в кронах, открывая вид на реку и далёкий берег, а слева темнела чуть пожухлая зелень. Осень значица скоро…

«Шлёп!» — отогнутая лошадью ветка хлестнула барона по лицу, заставив поморщиться. Даже остановился на мгновение чтобы лицо от грязи отряхнуть.

— Тьфу ты, — сплюнув пожухлый лист, Вальтер вдруг прислушался. Какой-то писк вроде как доносился справа от тропы. — Это не деревенские. Я уже далеко отъехал. Что за чёрт там происходит?

Спешившись и привязав вожжи к стволу молодой липы, он медленно направился в сторону странного писка. С каждой минутой тот был всё более отчётливым и походил на звуки какого-то мелкого грызуна.

— Что за…? — выглянув из-за стволов и раскидистой колючей ели, Вальтер увидел самую странную картину из когда-либо виденных! Мелкий бес, что звался здесь сикертом, держал в своих лапах брыкающуюся белку, натягивая её на вполне конкретное место в области промежности. От того бедный зверёк и верещал так неистово, протестуя против сексуального насилия.

Вдруг сикерт что-то почувствовал, обернулся своей зубастой головой с огромными глазами в сторону Вальтера, и какое-то время тупо пялился на него. Такое было впечатление, что он оказался шокирован тем, что его застукали за подобным непотребным занятием. Потому что стоило только сикерту прийти в себя, как он отшвырнул белку прочь, бросившись с диким визгом наутёк.

Вальтер сам не заметил, как взмахнул пальцем, посылая вдогонку твари сгусток своей силы. Палец его вспыхнул красными прогалинами, словно сквозь кожу просвечивали раскалённые угли, и молниеносная атака умчалась на сверхзвуковой скорости в сторону цели! Пробив насквозь ствол дерева толщиной с человека, она безошибочно нашла хребет убегавшего сикерта, развалив его на две обожжённые половинки, после чего пронзила почву, погаснув где-то в глубинах песчаной земли.