Встреча с демоном - страница 6

— Благодарю вас, господа, — сказал он хрипло, морщась то ли от боли, то ли от вида предоставленной ему комнатки. — Вы свободны.

И мы тут же были довольно бесцеремонно вытеснены его, выходит, слугой — бородатым мужиком богатырского сложения.

После всего этого мне, разумеется, не оставалось ничего другого, как успокоить нервы членов нашей охотницкой компании, раскрыв им свою догадку. И я сказал, усмехнувшись и разведя руками:

— Ишь, как в роли-то они вошли, шельмы! Итак, господа, поздравляю вас с началом киносъемок и, надо полагать, испорченной охотой. Однако — «Герой нашего времени» в наших местах! Чудеса да и только!

После этих слов охотнички мои быстро поняли суть происходящего, и минут через пять, успокоившись совершенно, мы уже сели за очередную партию домино.

Так теперь у нас потянулось время: стучал в окна дождь, стучали костяшки домино, дымились сигареты. Ямщик «господина Печорина», ночующий на сеновале, целыми днями возился в каморке хозяина и, кажется, пичкал его разными снадобьями. Наш Вова Ироник все время вертелся около него и добился-таки своего — был в единственном числе допущен в комнату гостя и стал пропадать там целые дни. Что он там делал — оставалось для нас загадкой.

Остальные артисты — мы уже были твердо уверены в своем варианте киносъемок, — видимо, из-за дождей, все не приезжали, а этот, между прочим, заболел весьма серьезно. Нельзя сказать, что мы, невезучие охотники, были равнодушны к больному: не раз обращались к ямщику с предложением отправиться в ближнее село за врачом — километров семь через болота! — и привести его на кордон. Мужчина молча выслушивал нас и уходил к своему господину, но обычно возвращался с ответом: господин Печорин благодарит, но, извольте, — ничего не нужно… Более того — убедительно просит ничего не предпринимать… до наступления срока. Какого срока? Сего нам не докладывали.

Так мы прожили четыре дня. А к вечеру пятого… К вечеру пятого слуга больного, выйдя из каморки, обратился ко мне:

— Господин ученый… Господин Печорин просит Вас к себе.

Я провел у постели больного несколько часов. И вышел оттуда пустой, выжатый, как лимон. У меня едва хватило сил добраться до скамейки у стены и буркнуть в вопросительные лица товарищей:

— Поздравляю вас, господа… Это, кажется, в самом деле настоящий Печорин… Разумеется, шучу. Но артист болен серьезно…

Когда все успокоились, я, придя к этому времени в себя, под благовидным предлогом вызвал на крыльцо кордона композитора и выложил то, что мне было поручено. Я сказал:

— Уважаемый Максим Максимыч… Не посчитайте меня за сумасшедшего, но это — он. Печорин. Даже больше, чем он… Ничего не расспрашивайте — Вам назначена высочайшая аудиенция на завтра. Все поймете сами. А я… извините, я сейчас же должен удалиться. Иду туда, к озеру, в шалаш. Прошу не беспокоить меня, не разыскивать. Я сейчас же должен начать…

Вот уже лет пять встречаюсь я с Игорем Моисеевичем на кордоне у Василя. Так что, думается, знаю его вполне хорошо. Особенно знаком мне его голос — мягкий, чистый и всегда ровный баритон. Я частенько удивлялся его голосовому самообладанию: срежет ли удачно кряка, провалится ли по пояс в болото — лишь смеется, рокочет весело.

Но в этот вечер… В этот сумасшедший вечер Игорь Моисеевич был неузнаваем. Еще в комнате, когда вышел из каморки артиста, при блеклом свете семилинейной лампы я разглядел, что лицо у нашего профессора пошло бурыми пятнами, а слова его: «Поздравляю вас, господа!» — прозвучали театрально, как у плохого актера. Когда же он вывел меня на крыльцо, голос его — лица не было видно в темноте — был какой-то хриплый, взлаивающий, отчего меня сразу бросило в холодную дрожь: настолько все происходящее с ним было странно, дико, неестественно.

Сказав, что идет в шалаш у озера и чтобы его не искали, Игорь Моисеевич исчез в темноте, будто скрылся за занавес. Я постоял на крыльце еще с минуту, пытаясь собраться с мыслями, понять хотя бы что-нибудь из его слов и хотя бы чуточку успокоиться. Но куда там! Все происходящее было для меня темно, как эта августовская ночь. У меня даже слабость появилась в ногах, и я махнул на все рукой, зашел в дом, промямлил, что Игорь Моисеевич, старый чудак, решил сегодня переночевать в шалаше, и лег спать.