Встречайте Круэллу! - страница 21

Её друзья задумчиво промолчали. Хорас всё ещё пытался совладать с антенной, а Джаспер раскачивался в гамаке.

– Что такое имбирь? – спросил наконец паренёк у телевизора.

– И ты ведь возьмёшь нас с собой на вечеринку? – добавил второй мальчишка. – Познакомишь нас поближе с этими милыми людьми… И с их кошельками.

– Не возьму. – Девушка в отчаянии прикусила нижнюю губу. – Давайте просто… Помолчим. Мне нужно сосредоточиться.

Друзья безмолвно смотрели, как она вонзает ножницы в ткань. Берлога наполнилась тихим металлическим скрежетом лезвий. Эстелла с трудом могла сосредоточиться, чувствуя на своей спине неподвижные взгляды двух пар глаз.

– Ты серьёзно пойдёшь на вечеринку без нас? – тихо спросил Хорас.

Мальчишки совсем не выглядели обиженными. Здесь было нечто более глубокое, похожее на смесь смущения, разочарования и боли.

– Это… Это для моей карьеры модельера, – пробормотала девушка. – Вот почему мне так важно закончить новое платье.

Её друзья вздохнули с облегчением. От нарастающего в комнате напряжения не осталось и следа.

– Сразу бы так и сказала. – Хорас пожал плечами и вернулся к телевизору, который всё ещё показывал лишь сероватую рябь.

Эстелла вновь склонилась над тканью. Она наконец успокоилась, понимая, что сказала чистейшую правду. Она шла на вечеринку ради своей карьеры. Она не собиралась развлекаться без друзей, а просто надеялась получить шанс проявить свой талант. Да, вечеринку устраивала известная группа, так что Джаспер и Хорас, несомненно, были бы счастливы туда попасть. Но ей не следовало чувствовать вину за то, что она решила пойти без них. Ведь она шла показать своё платье и посмотреть, что наденут другие. Всё сводилось исключительно к моде.

Девушка открыла «Энциклопедию британских птиц» и достала жёлтый хлопок с бутонами, украденный из «Либерти» всего пару часов назад. Она бережно разгладила ткань и изучила узор. Запомнив нужный фрагмент, Эстелла мысленно представила его на своём лоскутном платье. Бадди тихо посапывал, свернувшись у ног хозяйки, пока та аккуратно вшивала кусочки ткани в свой новый шедевр. Она собиралась работать над ним ещё как минимум неделю и сомневалась, что успеет закончить всё за одну ночь. Её тонкие пальцы двигались всё быстрее и быстрее, пока не превратились в размытое пятно, кружащееся возле швейной машинки. И каждая мельчайшая крупица её упорства была сосредоточена на этом судьбоносном деле.

Следующим вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, Эстелла наконец прострочила последний шов.

Она осторожно взяла платье и отправилась примерять его за ширму. Наряд сидел как влитой. Она посмотрела вниз на юбку из гроздей цветов, на виноградные лозы, струящиеся по её рукам и на прекрасные яркие бутоны, окружавшие запястья. Убедившись, что ни одна деталь не нарушает общей гармонии, Эстелла с гордым видом выплыла из-за ширмы. Но друзья, которые вновь воевали с антенной, даже не взглянули в её сторону.

Ей пришлось громко покашлять, чтобы привлечь внимание мальчишек.

– Изумительно! – заключил Джаспер.

– Ты выглядишь как… девушка, – добавил Хорас. Комплименты никогда не были его сильной стороной.

Эстелла улыбнулась.

– Если там будет вкусная еда, ты же принесёшь и нам? – с надеждой спросил пухленький парнишка, и его щёки покраснели от предвкушения.

– Да, – ответила девушка. – Ну разумеется, принесу.

Она долго стояла перед зеркалом, экспериментируя с укладкой, и в итоге остановилась на своей привычной причёске из прямых распущенных волос. Затем Эстелла подкрасила ресницы чёрной тушью и отступила на несколько шагов назад, чтобы оценить свой вид в мутном, потрескавшемся зеркале. Платье полностью соответствовало её задумке. Оно словно струилось по телу, подчёркивая все достоинства её фигуры. Юбка идеальной длины на две ладони выше колена смотрелась элегантно и совершенно не вульгарно. При этом она нежно покачивалась от каждого движения. Должно быть, она эффектно будет смотреться в танце… Если, конечно, Эстелла решится потанцевать.

Тёплый ветерок развевал длинные рыжие волосы. Девушка вышла из дома и побрела по тёмной улице. Её вдруг снова охватило чувство вины.