Второе Основание - страница 4

Только полная тайна могла обернуть силой его слабость.

Долго хранить такую тайну практически невозможно, и легче предположить, что Второго Основания не существует вообще.

Мул поднял голову. Взгляд его был тверд, но в нем чувствовалась усталость.

— Нет. Оно существует! — Костлявый палец помахал в воздухе. — Нам придется слегка изменить тактику.

— Вы хотите искать сами? — Питчер нахмурился. — Я бы вам не советовал.

— Нет, конечно нет. Вам придется полететь еще раз… последний. Но с напарником.

— С кем сэр? — озадаченно спросил Питчер после долгой паузы.

— Здесь на Калгане есть один молодой человек, Бил Чанис.

— Я никогда не слышал о нем, сэр.

— Знаю. Но у него живой ум, он тщеславен и не обращен.

Питчер дернул подбородком.

— Я не вижу в этом особого преимущества.

— Но оно все же есть. Вы исполнительный и опытный человек. Вы хорошо мне служите. Но вы обращены. Все ваши мотивы вытекают из вынужденной преданности мне. Когда вы утратили свои естественные эмоции, вы потеряли вместе с ними что-то очень тонкое, чего я не могу вам возместить.

— Я этого не чувствую, сэр, — хмуро возразил Притчер. — Я прекрасно помню себя в те дни, когда был вашим врагом. Я не чувствую, будто я что-то потерял.

— Естественно. — Мул криво улыбнулся. — Вряд ли ваше суждение по этому вопросу может быть объективным. А этот Чанис, он тщеславен. Ему можно полностью доверять, потому что он ищет свою выгоду. Он знает, что целиком зависит от меня, и сделает все, чтобы укрепить мою власть и продлить ее с тем, чтобы самому урвать кусочек. Он будет стараться изо всех сил, лишь бы забраться повыше.

— Но тогда, — продолжал настаивать Притчер, — почему бы вам не освободить меня от контроля, если вы считаете, что от этого я стану лучше? Теперь-то мне можно доверять.

— А вот этого я никогда не сделаю, Притчер. Пока вы на расстоянии руки или выстрела, вы останетесь обращенным. Если бы я освободил вас вот в эту секунду, то в следующую я был бы мертв.

Ноздри генерала раздулись.

— Мне больно, что вы так думаете.

— Я не хотел причинять вам боль, но вы даже представить себе не можете, что почувствуете, если вас освободить. Человеческий мозг противится насилию. Именно по этой причине обычный гипнотизер не может загипнотизировать человека против его воли. Я — могу, потому что я не какой-то там гипнотизер, но поверьте мне, Притчер: возмущение, о котором вы даже не подозреваете, выплеснулось бы так бурно, что я не хотел бы оказаться поблизости. Притчер склонил голову. Он чувствовал себя опустошенным я измученным в тщетной попытке разобраться, что к чему.

— Но можете ли вы, — выдавил он, — доверять необращенному?

— Что ж, полностью, конечно, не могу. Вот почему рядом с ним будете вы. Видите ли, Притчер, — тут Мул поудобнее уселся в огромном кресле, в котором он выглядел как сломанная зубочистка, — если он наткнется на Второе Основание, если ему подумается, что с ними выгоднее договориться, чем со мной… Вы понимаете?

— Вот так-то лучше, сэр. — Глаза Питчера удовлетворенно сверкнули.

— Вот именно. Но помните: ему должна быть предоставлена свобода в самых широких пределах.

— Понятно.

— И… э-э-э… Притчер. Молодой человек красив, приятен, просто очарователен. Не дайте ему обольстить вас. Это опасная и сильная личность. Не становитесь ему поперек дороги, пока не будете уверены в своей силе.

Это все.

Мул опять остался один. Яркий свет погас и стена перед ним вновь стала прозрачной. Небо было пурпурным, над городом сиял ослепительный ореол.

Для чего все это? Он станет властелином всего… что дальше? Разве такие люди, как Притчер, не останутся высокими и стройными, самоуверенными и сильными? Разве Бил Чанис станет от этого уродливее? Разве он сам станет другим?

Он сам не знал, что хотел.

Холодный предупредительный огонек зажегся в его мозгу. Он видел путь человека, вошедшего во дворец, и почти против своей воли почувствовал, как эмоциональная волна этого человека захлестнула его мозг.

Он легко распознал ее — Чанис. Здесь Мул обнаружил лишь примитивное биение сильного ума, который формировался одной природой. Он бился мощным потоком. В сознании доминировала осторожность — слушать и не противоречить, — но с оттенком цинизма. Глубже, в подсознании преобладали эгоизм и самовлюбленность, даже жестокость, а еще глубже — спокойное тщеславие, как бы общий знаменатель всего.