Второе Основание - страница 5

Мул знал, что он может повернуть этот поток в любое русло. Но что это даст? Если курчавая голова Чаниса склонится в глубочайшем восхищении перед ним, разве исчезнет его собственное уродство, из-за которого он прятался днем и не спал по ночам, из-за которого он стал изгнанником в своей собственной Империи?

Дверь позади отворилась, и он повернулся. Прозрачная стена начала мутнеть и темнота ночи сменилась белым сиянием атомных лампочек.

Бил Чанис уселся поудобнее и сказал:

— Эта честь не совсем неожиданна для меня, сэр.

Мул потер виски всеми пальцами сразу и ответил не без раздражения:

— Отчего так, молодой человек?

— Интуиция. А если честно… я поверил слухам.

— Слухам? Каким же именно? Их же ходят сотни.

— Слухам, что скоро начнется новая война за Галактику. И я надеюсь сыграть в ней определенную роль.

— Значит вы думаете, что Второе Основание все-таки существует!

— А почему бы и нет? От этого станет только интереснее.

— Интереснее?

— Конечно. Одна загадочность чего стоит! Сейчас все о нем только и говорят. В газетах в последние дни ни о чем другом и не пишут… а это тоже кое о чем говорит. Журнал «Космос», например, напечатал повесть, где говорится о планете, населенной людьми с «чистым разумом» — речь идет, конечно, о Втором Основании, — которые развили в себе способность сдвигать горы одной лишь силой мысли. Они могут на расстоянии уничтожать звездолеты, сдвигать планеты с орбит…

— Забавно. Но вы-то сами имеете представление о предмете? Или тоже верите в «силу мысли»?

— Ну уж нет! Великая Галактика, разве такие люди довольствовались бы одной-единственной планетой? Нет, сэр. Я думаю, что Второе Основание прячется потому, что оно слабее, чем мы думаем.

— В таком случае мне будет легко говорить с вами. Как вы посмотрите на то, чтобы возглавить экспедицию, отправляющуюся на поиски Второго Основания?

Казалось, Чанис на мгновение растерялся: события развивались быстрее, чем он ожидал. Он надолго замолчал, как бы не зная, что ответить.

— Ну? — сухо спросил Мул.

Чанис потер лоб рукой.

— Согласен. Но куда мне лететь? Вы дадите мне след?

— С вами полетит генерал Притчер…

— Значит, возглавлю ее не я.

— Поймете сами, когда я все скажу. Послушайте, вы не из Основания. Вы ведь уроженец Калгана, верно? Ну что ж, тогда у вас довольно смутное представление о Гари Селдоне и его плане. Когда Первая Галактическая Империя развалилась, Гари Селдон и группа психоисториков, прогнозируя будущую историю с помощью математических уравнений, которые в наши дегенеративные дни никто не может понять, создали два Основания, по одному на каждом конце Галактики, чтобы социальные и экономические процессы со временем привели бы к образованию Второй Галактической Империи.

Гари Селдон рассчитал, что на это потребуется тысяча лет, а без Основания на это ушло бы в тридцать раз больше времени. Но он не мог просчитать меня. Я — мутант, психоистория, которая имеет дело с массами, не могла предсказать меня. Вы понимаете?

— Да, сэр. Но причем здесь я?

— Скоро поймете. Я хочу объединить Галактику сейчас и завершить селдонский план всего через эти триста лет. Одно Основание — мир инженерных наук — все еще процветает, но уже под моей властью. Объединенные Миры могут выстоять против чего угодно в Галактике, кроме, может быть, Второго Основания. Поэтому я должен знать о нем как можно больше. Генерал Притчер уверен, что его вообще не существует. А я знаю, что оно есть.

— А откуда вы это знаете, сэр? — осторожно и вежливо спросил Чанис.

И услышал неожиданно страстный ответ Мула:

— Потому что в мозги, находящиеся под моим контролем, кто-то вмешивается! Аккуратно! Тонко! Но не настолько тонко, чтобы я этого не заметил. Это затрагивает ценных для меня людей в самое неудобное время.

Теперь вы не удивляетесь, что я выжидал все эти годы? Вот почему вы так важны для меня. Генерал Притчер лучший из тех, кто у меня остался, но и в его мозг могут вмешаться. Конечно, он этого не знает. Но вы необращенный, следовательно, менее заметны как человек Мула. Вы мажете обманывать Второе Основание дальше, чем мои люди… возможно, достаточно долго для того, чтобы найти его. Теперь понимаете?