Я не я - страница 31

носить этого дитя в таком диком и варварском времени?! Но если ему суждено будет появиться на свет, и она сможет при этом найти путь возвращения домой, то, конечно же, ребенок должен быть с ней! Вдруг Дункан Маккоул умышленно помешает ей в этом или попросту отнимет младенца. Она теперь должна думать не только о себе! И на время забыть о совести…

Лошадь Джесс стала неожиданно прихрамывать. Джессике и так был тяжек этот переезд. Во-первых, он отдалял ее от пропавшей книги заклинаний, во-вторых, пугал неизвестностью, в-третьих, заставил перешагнуть через страх езды верхом, что, конечно же, было не плохо, но опасно для ее будущего малыша.

Джессика не успела сказать о своей проблеме с лошадью никому, потому что вдруг вечернюю тишину нарушил приближающийся топот многочисленных копыт. С каждой секундой все четче слышались с встречной стороны мужские разговоры и ржание взволнованных коней этих неизвестных. Затем факельные огоньки подъезжающих стали выплясывать на фоне тумана все отчётливее и ярче причудливые пируэты, нагоняя волнение на всю кавалькаду Джессики.

Локсли первым забил тревогу и показал жестом своим мужчинам окружить их женскую половину, дабы создать хоть какое-то защитное кольцо для спутниц.

— Накиньте капюшоны дамы! — еле слышно скомандовал друг Дункана. Затем Джессика увидела, как Морай выехал вперед всех, одновременно ловко и быстро поправляя колчан со стрелами и клинок на боку, это же по очередности проделали все остальные мужчины. Только безоружный Иэгэн, казалось, оставался в полном спокойствии, но это была лишь видимость: его губы произносили молитву — по его мнению, самое сильное и действенное оружие всех времен и народов.

Наконец, никем не ожидаемая встречная группа из шести человек, а это были только вооруженные до зубов мужчины, подъехала вплотную к ним. Уж из них никто не выказывал страха, их кони гарцевали, пританцовывая, словно рвались к возможной стычке.

— Кто здесь у нас, парни? — иронично произнес самый резвый всадник, придвигая свой факел ближе в сторону Морая. — Да, никак, Локсли? — хмыкнул говоривший, поднимая догадкой ропот в своей группе всадников.

— И тебя приветствую, шериф Суонстонский! — не растерявшись, съязвил Морай вежливым и сверх почтительным тоном расфранченному господину, средних лет.

— Наслышан о твоем чаемом приезде и «миссии», возложенной на тебя Дунканом Маккоулом. Только что с Крейгмиллара! Но не думал, что мне так повезет — увидеть тебя уже сегодня!

— Всё пополняешь казну? Каков навар? Ты, я смотрю, не даешь передышки подопечным землям! — попытался увести разговор в сторону Морай.

— Не дерзи, Локсли, а то следующая талья[12] будет с твоей крепости! — возмутился шериф.

— Пользуешься случаем, пока главы клана на сборах? — не унимался Морай.

— За что бы вас там содержал Вильгельм, скажи на милость? Я исправно отношусь к своим обязанностям, — попытался оправдаться шериф. — Кстати, как же сталось, что ты еще не в строю?

— Не смог покинуть Суонстон, не простившись с тобой! — отшутился друг Дункана.

— Лестно, но не темни, дружище! Говорят, наследница Гордона оказалась жемчужиной Абердина. Недаром отец скрывал ее тщательно от взоров смертных! И неуязвимый Дункан поддался чарам девы?

— Соблюдай приличие, шериф! Здесь присутствует леди! — напомнил правила хорошего тона Морай Локсли, сделав угрожающий жест прикосновением кисти к рукоятке своего клинка.

— Тс-с-с! Не кипятись, Локсли! Я буду паинькой и навещу Крейгмиллар, как подобает — гостем дела! — он галантно поклонился Джессике, с легкостью разгадав ее особу, выделяющуюся среди всех дам не столько осанкой (ей трудно было держаться в седле), сколько дороговизной и качеством отделки накинутого плаща на её стан. — Не могу лишить себя такого удовольствия! — и, повернувшись вновь к Мораю, добавил: — Прибуду со всеми почестями новой госпоже крепости Маккоулов! Как же они уживутся с Маргарет?! — хихикнул напоследок шериф, разворачивая своего коня полубоком к спутникам собеседника.

Джесс пропустила суть последней фразы, готовясь к атаке. Она решила вмешаться в напряженную беседу. Может быть, ей, действительно, удастся остудить пыл собеседников?