Я не я - страница 35

— Мой господин! — сделав учтивый поклон, серьезно начал тяжеловесный горец, от которого простые смертные чаще слышали лишь шутки и веселый заразительный смех. — Последний разведывательный отряд так и не вернулся в стан войск. В этом месте, — он ткнул указательным пальцем на одну из точек карты, — накануне сбора был пойман вражеский лазутчик. Мои люди удерживают его возле шатра.

— Допросить! С пристрастностью, если будет необходимо! Займись лично этим, Ленокс! Следуй! Доложишь по окончанию!

Ленокс покорно вышел из королевской палатки, торопясь выполнить приказ.

Заметно было, что Вильгельм сменил вдруг веселое настроение на недовольство. Взволнованные собравшиеся делились иными сведениями о военной ситуации в эти дни уже поспешнее, чтобы не раздражать короля еще больше. Также спешно обсудили возможные дальнейшие действия армии противника, выдвинули предложения по стратегическому планированию своих сил, так долго обремененных ожиданием. Успели выслушать донесение Ленокса о допросе лазутчика, злоровяк быстро справился со своей недавней задачей.

В конечном счете, помогли Вильгельму «состряпать» послание монарху Англии, изобилующее остротами и колкостями по поводу бездействия противника, подчеркивающее сарказм — средство осмеяния несмелых поступков молодого престолонаследника-врага, часто блефующего в стратегических играх.

Дункан Маккоул вопреки ожиданиям Вильгельма был молчалив все время совета. Он сам удивлялся своему безразличию к положению военных дел. Многое ему казалось бессмысленным, особенно последние решения сюзерена. Но высказаться по этому поводу он не пожелал. Лишь вызвался обследовать вместе с Леноксом месторасположение вражеских войск, указанное пленным лазутчиком. Возможно, он принял такое решение, чтобы быть подальше от эгоистичного друга-короля, но не исключено, что причиною послужило лишь желание избавиться от внимания соратников, докучливых от безделья. Вильгельм не стал отказывать Маккоулу, в надежде, что своеобразное уединение даст Дункану время остыть и принять свершившееся с покорностью в душе.

Ленокс был искренне рад, что разведывательную задачу ему предстоит решить с Маккоулом. Здоровяк признался, что не ожидал такого везения: выступать с Маккоулом-старшим, имевшим на счету не одну воинскую награду за сметливость и отвагу!

К ночи Маккоул, Донован, Ленокс и его оруженосец — Роб, с минимумом вещей и провизией на три дня отправились к нужному месту. Этот немногочисленный отряд вел вперед Роб. Он был уроженцем этого края и, понятное дело, хорошо знал, каждый кусток, бережок и мосток.

Но Дункану, как натуре от природы осторожной, было свойственно доверять, но проверять любого смертного, будь то приятеля иль недруга в лихое время. Поэтому, лишь зачуяв что-то неладное в окрестностях, Дункан предусмотрительно приостанавливал одним движением руки остальных участников вылазки, лично проверял до конца обстановку местности, и только тогда все соратники следовали дальше с еще большей бдительностью.

Опасаться, действительно, было чего. Приграничный край кишел мародерами, дезертирами, обездоленными и озлобленными людьми, оставшимися без крова и куска хлеба в час нелегкий для этой земли. Но не схватки боялись воины Вельгельма, а то, что их вылазка, может стать такою же неудачною, как крайние разы соратников.

К концу следующего дня они добрались до нужного пункта, здесь им пришлось вести себя словно былинка, припавшая от ветра к земле: ни шевельнуться лишний раз, ни обмолвиться, ни перекусить — в общем стойко терпеть все неудобства. И так ползком перемещаться в поисках возможных недругов-англосаксов.

Именно таким образом была исследована немалая территория вероятного местонахождения части армии противника.

К удивлению соратников, все быстрее переходящему к разочарованию, нигде не наблюдалось признаков бивачной жизни солдата, и уж тем более войск.

Было принято решение тихомолком возвращаться к своим, в лагерь, как это не прискорбно, с еще одной неудачей. Еще с час отступали они «ужом». И лишь, когда обратный их путь привел к неширокой, но шумной речушке, удалось несколько расслабиться и сделать недолгий привал, чтобы подкрепиться провизией и с часок перевести дыхание.