Я в тебя верю - страница 5
Дракон опустился брюхом на землю и зачарованно уставился на Генри. Тот подошёл ближе и по-отечески похлопал дракона по лапе.
- Но я в тебя верю. Я один. Посмотри сам, ветер от твоих крыльев разметал камни, но не сбил с ног меня. Потому что я верю, что ты не причинишь мне вреда.
Дракон отдёрнул лапу и отстранился от принца.
- Вера - удивительная штука, взять хотя бы драконов. Люди поверили, что у тебя должны быть дети, и они появились. Никто не видел, как рождается дракон, но они встречаются по всей Ойкумене.
Генри поманил дракона пальцем, тот нехотя наклонил голову, и принц зашептал ему на ухо.
- Ты пережил их всех. И своих детей, и людей, которые придумали тебя. Говорят, что когда теряешь близких, - теряешь частичку себя, умираешь с ними. Когда умрут все, кого ты знаешь, становится незачем жить. Как тебе. Ты уже умер. Давно. Только ещё не понял этого.
Дракон с трудом прохрипел:
- Нет. Я тебе не верю.
- Я! - с нажимом произнёс Генри. - Я верю. Этого достаточно. Не ты. Я один во всём свете по-настоящему верю в тебя. И ты должен делать то, что я скажу. Ведь ты - бог, а я вся твоя паства. И я верю, что древнему богу пора обратиться в камень. Этой сказке пришёл конец.
Никто не заметил, как мир переменился. То же солнце, та же трава, тот же свежий ветер. Только чего-то вдруг не стало. Чего-то неощутимого, но очень важного.
- Как скажешь, - прошелестело над землёй.
Дракон вытянул хвост, осторожно положил голову на лапы, прикрыл глаза и застыл. Дыханье его остановилось, дым из ноздрей истончился, медная чешуя потускнела и покрылась патиной.
- Прощай, - шепнул принц и отвернулся от каменеющей глыбы.
По полям прокатился многоголосый вздох. Зрителям издалека трудно было разобрать, что происходит на холме, но все видели, как погиб славный рыцарь, и как непобедимый дракон склонил голову перед принцем Генри и испустил последний дымок.
На вершину въехал герцог Харт - он один ждал у подножия холма, другие рыцари ретировались сразу после гибели Ласа. Генри коротко кивнул дяде, а герцог остановился возле помятого щита с эмблемой дракона и долго не сводил с него взгляда.
Генри мягко сказал:
- Извини за Ласа, но он так и не научился брать для супа ложку. Я не стал его останавливать. Может, я поступил нехорошо, но правильно. Он бы создал проблему.
- Да, он создавал проблемы, - глухо подтвердил Харт.
- Я прикажу изготовить статую в его честь. Как рыцарь убивает дракона.
Герцог не ответил и даже голову не повернул.
Почему-то подданные не радовались победе молодого короля. Они вспоминали Ласа: какой тот был весёлый и сильный, как все его любили и слушались, как он первым бросался в любую драку. Вот каким должен быть настоящий король! В человеческой памяти не осталось злобы на его казавшиеся теперь невинными шалости. Даже калека Олаф тепло отзывался о своём обидчике. Всеобщая любовь только окрепла после смерти кумира, а народная молва приписывала ему несуществующие подвиги.
Монарха же стали бояться. Ведь все видели, как Генри сначала скормил всеобщего любимца - лучшего рыцаря королевства - дракону, а потом разделался с ним самим. Люди шептались, испуганно оглядываясь на любой шорох, что тот, кто истребил великое зло, и сам не лучше. Кто ещё сумел бы так легко победить? И настоящая ли это победа? Без меча, без боя, - не по-рыцарски.
Повелитель драконов умер, некого стало винить в бедах и несчастьях, поминать всуе. А так не бывает - кто-то же должен олицетворять вселенское зло. И матери начали пугать детей именем короля, будто он прознает об их шалостях и накажет. Те верили. Постепенно все поверили.
Куда бы Генри ни приходил, разговоры вмиг прекращались, и наступала напряжённая тишина. Генри будто замораживал всё вокруг. Людям казалось, что меркнет свет и внезапный холод пробирает до костей.
Бывало Генри пройдёт ночью по коридору мимо стражника, и тому мерещится, что серый плащ чужого страха стелется за спиной короля, а попавшая в эту хмарь мошкара падает замертво. Генри этого не замечал, а сказать ему никто не решался.
Страх выгнал людей из замка, обезлюдел шумный двор. Никто не веселился и не балагурил, да и Генри не любил пировать. Спокойный и недвижный, он сидел на троне и слушал доклад герцога Харта.