И Слуга из Копей не воротился, наказ исполняя. Огонек вот золотой погас, видно, уйдя по-за границы Лесных Земель. И теперь искать его будет трудно...
А она уж заждалась!
Кровь живая и мертвая сошлись в одном месте, и руны засветились. Вспыхнули одна за другой. И все колерами разными. А Колдунья присела подле тела Мары да принялась посмертину разматывать.
Осторожно, бережно. Словно бы дело ей до девки дурной было.
На теле - рубаха простая. И нож тканину вспаривает мгновенно, отчего та издает протяжный стон. Упругая, словно бы только оставленная. И ведь пролежала под пластом земли святой почти два десятка зим, а вот... живая. А тело девкино и вправду не тронуто тленом. Чисто и свежо, будто бы и не помирала она.
Холодна только.
Но то - ничего, Пламена холода не боится. Она берет в руки тонкий нож с резной рукоятью и начинает чертить.
Расклад, что не давал ей покоя. Символ-в-символ, не пропуская ничего...
Посеред лба покойной - Обман. И знак, вспыхнув, гаснет. Тянет щупальце-спрута к груди, где Колдунья чертит следующую литеру.
Руну-Время... Второй позвонок убиенной вспыхивает светом. Затихает, гаснет. И отправляет спрута к груди и животу. И меж холмов молочных вспыхивает двурогая руна, в которой все - и Жизнь, и Смерть. А ниже - Сила.
Руны-позвонки, не выдержав ни мощи заемной, ни таинства обряда, полыхают, и, отгорев, распадаются на полу прахом пустым. А Колдунья снова шипит.
Обряд с девкой дурной стоит ей знаков любимых, дощечек дорогих. И, верно, нужно будет снова плоть невинную искать, чтоб, загубив, руны из шеи вырвать. Это тяжко. И неудобно. Таинства нового затребует. Вот только...
В утробе Мары сворачивается клубком знак Перевертыша.
У самых ног - Обман. И от него, Обмана этого, к ногам тянутся Разнопутье с Пустотой.
Пламена садится у самого лица девки молодой и раскрывает той глаза. Роговица свежая, не покрытая дымкой белесой, и сама Чародейка на миг отшатывается: покойница словно бы жива. Да только быть такого не может. Уж если ей не удалось возвратить тело мертвое, то что Мара?