Замуж за барристера - страница 58

Как ни старалась мисс Уивер смягчать его высказывания и относиться к ним с пониманием, он умудрялся раз за разом все портить, убивая даже самую стойкую надежду.

Нет, объяснить это было совершенно невозможно. Он не трепетал ни на одном суде: каким бы опытным и напористым ни был оппонент, у Энтони всегда находились фразы, способные перебить любые аргументы и повернуть дело так, как было нужно ему. Он не знал заминок, не смущался, когда, казалось бы, выходило не по его, легко уходил от расставленных ловушек, не жалел о сказанном и не проигрывал. Энтони любил эти словесные пикировки, получая удовольствие не только от победы, но и от самого процесса, и не мог даже подумать, что способен потерять красноречие в самые важные моменты своей жизни. В общении с Элизабет.

О том, что он говорил ей, не хотелось даже вспоминать. Не справлялся с эмоциями, открывал потаенное, пугал собственной нетерпеливостью, обижал из ревности, для которой не было ни причины, ни права. Вот опять не сдержался при виде очень теплой улыбки Элизабет, подаренной другому мужчине, хотя отлично понимал, что Лиз не может быть холодна с человеком, помогшим отвести от ее семьи большую беду. Выдал какую-то колкость, явно пришедшуюся мисс Уивер не по нраву, и совсем ни на что не рассчитывал, когда, согласно правилам, попросил ее остаться на обед.

Душу опалило восторгом, потому что нынешняя согласная улыбка предназначалась уже ему, а из головы выветрились все собранные доводы за то, что им лучше вообще не встречаться. Энтони тут же зарекся говорить за столом лишнее и примерно молчал половину обеда, ограничиваясь лишь положенными по этикету фразами. К счастью, наперебой делящиеся самыми разными историями Эмили и Джозеф не давали повиснуть в столовой угнетающей тишине, однако пару раз Энтони все же перехватывал недоуменный взгляд Элизабет, когда предельно односложно отвечал на эмоциональные вопросы юных друзей. А вот остаться столь же безучастным к ее вопросу не сумел.

— Простите, если мой интерес покажется вам неуместным, но доктор Харви поделился со мной своим желанием обратиться к вам за помощью, и я не могу не спросить, согласились ли вы его защищать.

— Вне всякого сомнения, — улыбнулся Энтони, наконец загнав бессмысленную ревность на задворки сознания. Мистер Харви общался с Элизабет куда как больше него, и, если он женился на другой женщине, вряд ли Энтони стоило опасаться их неожиданно вспыхнувшего друг к другу интереса. Но то, что говорил разум, никак не желало осознавать сердце. Оно слишком истосковалось по Элизабет. И слишком желало ее взаимности вопреки всем непреодолимым препятствиям. — Завтра навещу миссис Доусон, познакомлюсь с этой решительной дамой. Лишь бы состояние Ребекки позволило мне отлучиться на целый день.

— Вы же не собираетесь идти туда пешком? — озадаченно уточнила Элизабет. — До ее поместья больше десяти миль, а еще дорога обратно…

Ее забота воодушевила лучше самой трудной победы.

— Доктор Харви обещал мне ради такого дела одолжить свою лошадь, — поспешил успокоить ее Энтони. — Вы скажете, что мне давно пора обзавестись своей, и будете совершенно правы…

— Где бы ты в Лондоне ее держал? — огрызнулся Джозеф, почему-то решивший, что старший товарищ нуждается в его защите. — Да и вообще там проще взять кэб: они всегда под рукой!

— Однако у нас, в Кроукомбе, лошадь просто необходима! — заявила Эмили. — Тут вы кэба будете ждать до старости, да так и не дождетесь.

— Еще бы, такое захолустье! Два десятка пряничных домиков, а из развлечений

— одна гроза! — фыркнул Джозеф, однако перед нахмуренными бровями младшей мисс Уивер тут же спасовал, осекся.

— Мало тебе было развлечений в Глостере! — сердито напомнила Эмили, как будто несла за Джозефа ответственность. И тот, до сих пор в штыки встречающий любое напоминание о его оплошности, неожиданно прыснул и уткнулся в тарелку. Энтони ждал от него еще какого-нибудь выпада, но того не последовало.

— Если вас не затруднит, загляните завтра поначалу в Ноблхос, — словно бы в ответ на какие-то свои мысли задумчиво сказала Элизабет. — Я понимаю, что это не по дороге, но папа будет вам очень признателен.