Запах стекла - страница 25

Но намерения сержанта были ясными. «Допросить» — ткнул он пальцем в какого-то солдата. Тот понял немедленно и бахнул негра кулаком в лицо.

— Окей, — сержант не вникал в эффекты допроса. — Следующий.

Второй приложил пленнику в солнечное сплетение так, что тот свалился на землю.

— Теперь ты! — указал сержант на Хофмана.

Ах! Нужно было выставить себя в наилучшем свете. Показать перед коллегами, что ты не пушечное мясо, а мужчина. Хофман вытащил из кармана кусок кабеля с нанизанными металлическими трубками. Такая штука производила впечатление в казарменном баре. Кабель с трубками зловеще свистнул в воздухе.

И вот как раз тогда Хофман почувствовал нечто такое, что в его жизни появилось в первый раз. Во всей этой усталости, отупении, среди ужасной вони пота какая-то мысль упрямо сверлила его мысли.

— Нет! — сказал он, пряча кусок кабеля назад в карман.

— Что «нет»?

— Не стану я бить связанного человека! — крикнул он чересчур громко.

— Чегоооо?!

— Я не стану бить безоружного типа! И зверя из меня не сделаешь!

Какое-то время сержант пучил глаза, а у Хофмана перед глазами стояли все наказания, которые на него могут навесить. Чистка резервуара с нефтью, карцер или металлическая бочка в жару…

— Не сделаешь из меня зверя, — повторил Марек.

Старый сержант, пускай хам и примитив, помнящий еще армию Андерса, как утверждали некоторые, подошел поближе с другим выражением на лице. Долгое время он что-то пережевывал внутри себя; чмокал, чавкал, прикусывал губу. С этими типами из Второго Корпуса что-то было не так. Слишком давно в армии. В конце концов он произнес:

— Собственно, сделал, — глянул он прямо в глаза Хофману. — Только что я и сделал из тебя зверя. Ха-ха-ха… Хищника.

Он смеялся и сыпал шутками, а окружавшие его солдаты ничего не понимали. Но потом сержант пришел в себя.

— Ну ладно, — буркнул. — Это ты выпендрился. Разведка. Один. Сотка. Пошел.

Слово «разведка» означало, что Хофман обязан снять шляпу с узкими полями и надеть стальной шлем, который здесь называли «печкой для выжигания мозгов», а потом побежать перед отрядом. Слово «сотка» означало, что он обязан пробежать сто метров (ну ладно, скажем, сто шагов — метров в этом бардаке отмерить никак не удавалось). А кроме того, идти он обязан сам.

Теоретически все не было так уж паршиво. Мареку, вроде как, угрожали мины, но во время всего «тура» только два типа дали себя ими ранить, так что частта была небольшой. Теоретическую угрозу представляли туземцы, но и эта опасность была такой себе. Теоретически действовал запрет на стрельбу, но и так каждую минуту кто-то из местных гибнул. У европейцев с собой были не только устаревшие американские укороченные винтовки. У них имелась масса опасных цацек, а кроме того, они превосходили местных массой тела, хорошим питанием, физической формой, хамством, ростом и всеобщим образованием, которое обучило их, что наилучшим способом защиты является опережающее нападение.

С другой стороны, примитивный человек в нападении обладает значительным преимуществом над образованным, а наемники довольно часто вербовались из явно неплохо образованных. В особенности тех, что помоложе.

Одного из этих молодых как раз окружило трое негров — точнехонько в тот момент, когда во время разведывательного бега тот уже ничего заметить не мг; глаза ему заливал пот, текущий ручьями из-под металлического шлема.

Это летучее мгновение… Что перевесит? У парня была американская винтовка, у них — ничего. К сожалению, их было трое, и эти трое как раз парня окружали. Каждый слышал про убитых наемников, о том, что с ними вытворяли. С другой стороны, имелся строгий запрет на стрельбу. Впрочем, а как стрелять в людей, которые только лишь окружают солдата и широко при этом лыбятся?

Но в отношении того, что они собираются молодого убить, не было ни малейших сомнений.

Что перевесит? Европейская техника и тренинг, либо дикая жажда добычи всех тех ништяков и богатств, что, по их мнению, парень при себе имел? Винтовка М-1 или короткие кинжалы дхирри? Чтобы применить винтовку, не было места. Огромный, угловатый, чудовищно вспотевший европеец или три маленьких негра, которые, с усмешками на лицах, вытаскивали свои ножи?