Запомни будущее - страница 59

– Что вам известно о зарно? – внезапно спросила Пола.

– Почти ничего, – поморгал Гарт. – А что?

– Мало кто видел их. Мне просто интересно. Я сумела перевести кое-какие надписи из Чанна… Зарно ведь не люди, не так ли?

Гарт ничего не ответил.

– Впрочем, Древние знали их, – продолжала Пола. – Они пытались дать им образование, как Рим, колонизирующий примитивные народы. Видимо, именно поэтому считается, что зарно говорят на Древнем Языке.

– Так и есть.

– А затем Древние вымерли… по какой-то неизвестной причине. Зарно остались жить дальше и снова опустились до уровня варваров. Жаль, я не знаю, как они выглядят. Туземцы, встречавшиеся с ними, кажется, не способны описать их внешность. Они носят блестящие доспехи, не так ли?

ГАРТ закрыл глаза, пытаясь вспомнить зарно. В его сознании появился смутный, тусклый образ блестящей человекоподобной фигуры с ужасным лицом, словно вырубленным из камня…

– Я видел их, – сказал он, – но забыл, как они выглядят. Яд ноктоли… стер воспоминания.

– Вы ничего не помните?

– Я… – Гарт потер лоб. – Да, это не люди, а существа, похожие на живые статуи, блестящие и двигающиеся… Я не знаю.

– Кремниевая жизнь? – выдвинула предположение Пола. – Это возможно. И такая форма жизни вполне могла возникнуть в суровых условиях Ганимеда. Кроме того, на зарно не действует пыльца ноктоли, не так ли?

– Да. Или они быстро приобрели иммунитет. Вирус в принципе активен только днем, когда цветки открыты. Я не знаю, почему так. Перед тем, как зайти в Черный Лес, я вколю всем противоядие… всем, кроме себя. Мне пыльца больше не страшна.

Гарт и Пола замолчали, наслаждаясь передышкой. Казалось, прошло лишь несколько мгновений, прежде чем появился Браун и сообщил, что плот готов.

– Мы торопились, но, думаю, он выдержит, – сообщил капитан. – Послушай, Гарт, а что, если самолеты заметят нас на реке. Ведь тогда мы станем отличной мишенью.

– Неужели они откроют огонь на поражение?

– Нет, но Бенсон применит усыпляющий газ и схватит нас, когда плот вынесет на берег Этого нам не надо.

Гарт поднялся на ноги. Все его тело болело.

– Наши шансы довольно высоки. Большую часть времени реку будет закрывать туман. Он поможет. – Он взял аптечку и закинул ее на плечо. – Я готов.

Люди Брауна уже были на плоту, представляющем собой платформу из прочных бревен дерева лата, связанных лианами. Гарт устроился ближе к середине, рядом с кучей снаряжения.

– Держитесь подальше от берегов, – предупредил он. – Следите за пузырями впереди. Это гейзеры, обходите их по большой дуге.

Плот соскользнул с берега, управляемый длинными шестами. Вода захлестнула ноги, но ушла, как только платформа выровнялась. Через минуту экспедиция уже плыла по течению в тускло светящемся тумане по черной реке, тихо бормочущей под бревнами.

Гарт пристально смотрел вперед. В слабом свете спутников было сложно что-либо разглядеть, но луч фонаря могли увидеть летающие в небе самолеты.

– Круто влево. Быстрее, – велел он.

Рулевые подчинились. На поверхности воды лопались маслянистые пузыри. Когда плот подплыл к берегу, из реки внезапно вырвался гейзер. Платформа опасно накренилась, и людей окатило ледяным дождем.

Гарт посмотрел на Брауна.

– Теперь вы поняли, про что я? – спросил он.

– Да. Однако, если это все…

Течение было быстрое. Пару раз в воде показывалась бронированная спина гигантского ящера, но водные рептилии не нападали, возможно, опасаясь больших размеров плота. Экспедиция встретила еще несколько гейзеров, но рулевые быстро научились заблаговременно обходить их.

В основном, река была окутана туманом, но в некоторых местах дымку разгонял ветер, хотя это случалось нечасто. На одном из таких участков Браун услышал жужжание над головой. Это был крайне неудачный момент, так как два самых крупных спутника висели прямо над плотом, ярко освещая реку. На фоне звездного неба показался самолет с короткими крыльями.

– Ложитесь, – приказал Браун. – Не двигайтесь. – Он придавил Гарта и Полу к бревнам. – Нет, не поднимайте головы. Они увидят наши лица.

– Нас точно заметят, – пробормотал Сэмпсон.

– Впереди туман.

Гул самолета стал громче. Раздался всплеск. Затем еще один. Что-то ударило по плоту.