Зеркало в руках - страница 52
После двух часов пути девушка наткнулась на оленей, пасущихся в одной из зелёных ложбинок. Однако маршрут пролегал значительно севернее, и Айви не смогла вблизи рассмотреть рогато-ветвистых красавцев.
Сегодня одонаты вели себя странно. Они почти не передавали на сетчатку сведений о животных, ограничившись общими планами участка, по которому в эту минуту передвигалась девушка. Из доброго десятка небесных наблюдательниц над Айви одновременно кружило не более трёх. Где в это время находились остальные, можно было только гадать.
Лишь одно событие скрасило монотонность трудного пути — Айви нос к носу столкнулась с лосем. Вообще-то, могучему красавцу с чудовищными шоколадными рогами здесь нечего было делать (его ареал обитания значительно южнее), но зверь, по-видимому, не знал этого и спокойно щипал траву. Могучий бык, шевеля ушами, печально посмотрел на человека, а затем, выпустив из шарообразного носа два облачка пара, тяжело ступая, побрёл в противоположную сторону. Айви проводила его восхищённым взглядом и пошла дальше, оглядываясь, чтобы ещё и ещё раз посмотреть на сильное грациозное животное.
Опять потянулись кочки, сопки, холмы, снежные плешины, стремительные ручейки. Айви брела, погрузившись в раздумья, автоматически обходя бурливые потоки и зияющие во льду промоины. Иногда сознание возвращалось к действительности, и в эти короткие минуты девушка искренне поражалась необыкновенной приспосабливаемости и удивительной живучести растений.
На одном склоне, наполовину покрытом ноздреватым снегом, одновременно могли расти десятки видов трав, кустарников, цветов. Их нисколько не смущало, что снег ещё не стаял, а низкое светило со скаредностью скупого рыцаря одаривает их ничтожным количеством живительного излучения — всем хотелось жить…
Адаптация пределов не знает. Айви вспомнила о животных, ушедших по эволюционной лестнице далеко вперёд по сравнению с человеком. Например, насекомым не нужны ни скафандры, ни кислородоподводящие трубки. Некоторые из них обладают одновременно двумя различными способами дыхания: путём активной трахейной вентиляции (как человек) и путём диффузного обмена через стигмы — то есть через отверстия, расположенные на различных участках тела: у некоторых на брюшке, у других на спине, а у отдельных видов клещей дыхательные отверстия находятся у основания задней пары ног, что позволяет им спокойно дышать, пока они глубоко впиваются в тело своей жертвы…
Оглядевшись вокруг, она поняла: в природе что-то изменилось. Другим стал бледный свет, иными — редкие ухающие звуки невидимой птицы; даже яркие краски цветов приобрели новые оттенки, будто их изображение пропустили через специальную рассеивающую призму.
Сделав несколько осторожных шагов вперёд, девушка увидела…
В небольшой ложбинке, покрытой жёстким стлаником и редкими янтарными цветами, стоял Зверь. Айви он не заметил, потому что длинным подрагивающим хоботом пил ледяную воду из ручейка, с тихим журчанием пробивающего себе дорогу в синем монолите льда. Зверь был огромен. Значительно крупнее африканского слона и при высоте тела около шести метров он весил, наверное, более десяти тонн. Бивней у Зверя не было, зато огромные полотнища ушей поражали воображение. Зверь закончил пить, поднял хобот и повернул массивную лобастую голову в сторону девушки. Айви увидела его глаза. Маленькие, поистине микроскопические для такого колосса, они обжигали. Айви не обнаружила в них ничего, кроме обречённости затравленного, смирившегося со своей участью одинокого животного.
Не выдержав обвинительного взгляда, девушка, закрыв глаза, отвернулась. Но и сквозь прикрытые веки её продолжал терзать кроткий, покорный, печальный взор…
Кто-то осторожно коснулся её руки.
Айви открыла глаза, мгновенно окунувшись в россыпь изображений. Бесстрастные одонаты транслировали стремительный полёт четырёх ботов сопровождения: "пума", "сервал", "кугуар" и "пантера" находились не далее пяти километров от того места, где стояла она.
Лорицифер легонько подтолкнул девушку к Зверю и сказал:
— На Полигиуме не знают, что я подменил гладус. С четырьмя ботами нелегко справиться, но я попробую. Если у меня ничего не выйдет, то советую вам искать помощи у Зверя.