Зеркало в руках - страница 59

— А твои глаза где были в момент обмена? — Крактэну хотелось верить, что Сапрат не лжёт, иначе его придётся без сожаления выбросить из корзины.

— Ливвонские люквилы не различаются на самцов и самок до начала горлумского токовища! — со слезами в голосе проговорил Сапрат. — Токовище случается один раз в четыре зимы, а Тахо купил люквила лишь прошлой осенью!..

— И что? — Крактэн был далёк от разведения племенных люквилов, и слова погонщика звучали для него такой же бессмыслицей, как беснования Молчащего Дервиша.

— Но Тахо тоже не знал, что его люквил — самка!

Сапрат втянул голову в плечи, ожидая немедленной расправы. Он закрыл и глаза на тот случай, если вспыльчивый артог захочет сделать из него Одноглазого Адепта.

Мимо корзины огромными перепончатыми крыльями прошелестели длинноклювые кляссы.

По молчанию артога погонщик понял: на его зрачки он покушаться не собирается. Сапрат осторожно открыл правый глаз и быстро осмотрелся.

Артог стоял к нему спиной, что-то с интересом высматривая на горизонте.

— Крактэн, ты… простил меня?!

У Сапрата появилась слабая надежда, что долгий перелёт он закончит с обоими глазами.

— Я пока не решил… — После недолгой паузы ответил воин-артог.

— Но… у меня есть надежда?..

— Надежда есть всегда. — С нехорошей усмешкой сказал Крактэн и рывком приблизился к погонщику.

Сапрат отпрянул, но в небольшой корзине спрятаться было негде. Погонщик приготовился к худшему.

— Как скоро самка должна разрешиться от бремени? — Рука артога легла на плечо дрожащего Сапрата.

— Всего одна н-ночь! — заикаясь, ответил погонщик. — Завтра утром мы сможем продолжить путешествие!

— А детёныш?

— Если ты не возражаешь, то в корзине хватит места для троих… — Не очень уверенно пролепетал Сапрат.

— Ладно. — Крактэн убрал руку. — Что мы должны делать?

— Видишь ли… — погонщик находился в затруднительно положении, — люквилу для родов вовсе не требуется земля. Но вес двоих седоков для неё слишком велик… — Заметив свирепый взгляд артога, погонщик скороговоркой закончил: — Я попробую зацепиться за верхушку какого-нибудь высокого дерева, а ты… ты примешь роды у люквила…

— Что?!

Сапрат с ужасом осознал: его ноги уже не стоят уверенно на плетёном дне корзины, а беспомощно сучат в густоватом от лесных испарений воздухе.

За мгновение до того, как железные пальцы Крактэна разжались, Сапрат на одном дыхании выпалил:

— Насчёт родов — это у меня случайно вырвалось! Я всё сделаю сам!

Под ногами появилась опора. Погонщик тонкой струйкой стал выпускать из колышущейся груди горячий воздух.

Крактэн приблизился вплотную и, дёрнув правой стороной лица, спросил:

— А как же быть со мной?.. Я не хочу торчать на верхушке дерева весь день и целую ночь!

Сапрат постарался соображать быстро.

— Тебе… — он вдруг закашлялся и со всем уважением к статусу воина-артога продолжил: — Вам не потребуется сидеть на дереве!

— Уже интереснее. — Крактэн отпустил погонщика, демонстративно вытерев о его куртку обе ладони. — Неужели ты собираешься предложить мне ночёвку в лесу!

— Как вы могли такое подумать! — изумление Сапрата было искренним. — Вы проведёте это время в спокойном месте и безо всякого риска!

— Что за место?

Крактэн почти перестал сердиться. Сейчас ему хотелось побыстрее отделаться от бестолкового погонщика, потому что он хорошо знал собственный характер: ещё одна промашка со стороны Сапрата и тому уже не помогут никакие объяснения.

Сапрат осторожно приблизился к артогу, тонкой ручкой показывая на серо-коричневый конус горы.

— Небесные виривеи!

— Никогда о таких не слышал, — с сомнением в голосе произнёс Крактэн. — Кто они?

— Я бы, конечно… со всем моим уважением… — замямлил Сапрат, с опаской косясь на рослого воина. — Но о них мало что известно…

Не закончив фразы, погонщик изобразил на лице такое страдание, такую муку, что артог с неприязнью отодвинулся от него.

— Ты пятый сезон в этих краях и хочешь меня убедить, будто ничего не знаешь о небесных виривеях? — Крактэн ещё раз посмотрел на подёрнутую туманной дымкой гору.

— Не только я один, — оправдываясь, пролепетал Сапрат. — Тахо летал здесь много дольше меня, но и он никогда не бывал в городе небесных виривеев.