Железная роза - страница 5

Баташевы понимали, что новый заказ от казны сулил не только выгоду, но и почет. Но чтобы выполнить его, нужно было расширить заводы. Между тем ни на Унже, ни на Гусе запасов руды для этого не хватало. Тут-то и пришла им мысль поискать руду в окрестностях Мурома, в тех местах, где, по слухам, раньше были железные заводы. В Муром послали надежного человека. Вернувшись, он доложил, что те из рудознатцев, которые живы, настолько стары, что повести на рудные места не могут. Указали они на попа Сороку, который приходил к ним однажды с комом руды, спрашивал, что это за камень. Места те он хорошо знает, но ехать к нему небезопасно: занимается-де поп разбойным делом.

Собрав о Сороке нужные сведения, Баташевы решили сами побывать у него.

Когда они вернулись домой, жена Ивана Дарья по их довольным лицам поняла, что съездили они удачно. Догадка подтвердилась тем, что обычно скупой Андрей велел выкатить в людскую бочонок браги.

— Вот так-то, братец, — крупно шагал он по горнице, разделявшей их половины большого деревянного дома, стоявшего неподалеку от завода на Унже. — Руда, похоже, ничего, подходящая. Завод мы должны с тобой возвести всем на удивление. Чую я, большая может быть выгода. Вот только мастеровых где достанем, да на постройку денег хватит ли?

— Денег хватит. А нет — у казны можно занять, под такое дело не откажут. За мастеровыми же надо ехать в Тулу, к Демидихе.

Андрей остановился и вопросительно глянул на брата:

— Что смотришь? Думаешь, в своем ли уме братец Иван Родионович? Верно, не бывало еще такого, чтобы Демидовы своих людей продавали. Да ведь не было и того, чтобы они в дворянах ходили. Закрывать думают один из тульских заводов. Урал им поболе дает. Я думаю, удастся взять людишек на вывод.

— Откуда знаешь?

— Об этом потом, — уклончиво ответил Иван. — Нам об своем деле думать надобно.

— Ну что ж, давай бог! А молодец ты, право, все успеешь разузнать.

Андрей сел к столу, забарабанил пальцами.

— Вот только попу зря долю пообещал. Умен, а тут обмишулился. Его припугнуть — и так все показал бы.

— Такого не припугнешь. Добром он лучше все покажет. А долю… Долю свою он получит. Не сразу только.

Андрей снова недоуменно посмотрел на брата.

Иван усмехнулся.

— Экой ты, право, недогадливый. Допреж этого за тобой не замечалось.

— Ты об чем?

— Все о том же, о рудниках. О Невьянских.

— О Невьянских? Причем они здесь?

— Вот я и говорю, что недогадлив ты стал. Попа-то сюда за провинность сослали, так?

— Ну?

— А здесь он только и делал, что богу молился? Слух есть, не один купец плакал от него: плыла по Оке баржа с товаром, да не доплыла, к попу в лапы попала. Не зря говорят: у попа глаза завидущие, руки загребущие.

— Значит…

— Значит, кандалы на руки, да и в рудники. А чтоб не скучно было, — и сыновей туда же. Тремя каторжниками больше, только и всего.

— Доказать ведь надо.

— За этим дело не станет. Ну ладно, хватит о попе, пора делом заняться.

Иван Родионович прошел на свою половину и тотчас же вернулся, неся большой, свернутый в трубку лист бумаги. Это был предусмотрительно захваченный им из Санкт-Петербурга во время прошлой поездки план окрестностей Мурома. Писец из Межевой канцелярии постарался. На искусно нарисованной карте было изображено все в подробности. Посреди нанесенных зеленой краской лесов голубой лентой вилась Ока. Из впадин и перелесков тянулись к ней змейки ручейков.

— Вот они, леса муромские! Глушь. Кто знает, что таят они в себе! Виденное нами, думаю, — капля в море.

Допоздна горел свет в окнах баташевского дома. Наутро Андрей Родионович послал за рудознатцами Данилой Заниным да Фомой Шмельковым. Когда те явились, коротко объяснил, что от них требуется, и добавил:

— А пуще всего берегитесь тому попу Сороке на глаза показываться. В тайности от него все осмотреть надо. Поведет вас Никифоров. Он с нами туда ездил, покажет, где смотреть.

Карпуха Никифоров, бывший крепостной крестьянин, отпущенный Баташевым на волю, во многих делах был правой рукой Андрея Родионовича. Не раз помогал он обделывать такие дела, в которых тому не хотелось быть замешанным.

Через неделю рудознатцы вместе с Никифоровым вернулись назад. Запасов руды на местности, указанной Сорокой, по их словам, могло хватить на много лет.