Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 - страница 12
— Распишитесь, — отвлек меня от созерцания принцесски приземистый человечек. — Это согласие на то, что вы не будете иметь претензий, несмотря на ваш титул, в случае любого прямого или косвенного ущерба во время соревнований. — «Отлично! Сверну шею — и никаких претензий». — А также что обязуетесь не нарушать правил игры и не будете применять фокусов, упрощающих достижение победы. Кроме того, на время соревнований ваш титул упраздняется.
Страхуются. Среди участников игрищ мог затесаться князек — или например принц — шишку набьет, и кому-то не поздоровится.
— Пожалуйста, — с мрачной решимостью поставил я закорючку и возвратил перо и бумагу человечку, продолжившему собирать подписи.
Я вернулся к наблюдению за принцессой, она уже подходила к лестнице, ведущей в императорское ложе, и вдруг оглянулась, ища кого-то взглядом. Момент и… она уставилась прямо на меня. Я мог в этом поклясться! Но как… Как она узнала, где я сижу? Или заранее выяснила? Не могла же она найти меня взглядом среди десятков игроков?
В следующий миг я выбросил эти вопросы из головы. Соревнования начались!
Вначале было легко. Стрельба из лука. Метания копья. Этому учат с самого детства, чуть ли не с рождения. Особенно если ты наследный принц.
Отстрелявшись в мишень — может, это и не так уныло, как думалось — я заметил, что Венди по результатам от меня не отстает. А проходя мимо, услышал, как он обещает белокурой красавице из своей команды «уделать этих зеленоперых птенцов!» и подарить ей победу. Я как бы случайно задел плечом Венди, прислонившегося к столбу, и он потерял равновесие.
— Ты чего? — уставился он на меня.
Я показал большой палец и опустил его вниз.
— Это с чего? — не понял он.
Оставив вопрос без ответа, я зашагал дальше. Значит, вот как! Дружба дружбой, а боевые заслуги врозь? Ну, посмотрим.
Следующим шло перетягивание каната. Как негласные лидеры мы с Венди встали у самых «истоков», держась за веревку — лицом к лицу. Я даже не пытался скрыть, что мне известен его коварный замысел, глядя с усмешкой. Он сделал вид, что ничего не понимает, и как ни в чем не бывало подмигнул мне с довольной физиономией.
— Возьми свои слова назад, пока не поздно. Помнишь, как давал клятву своему сюзерену, что никогда не поднимешь оружие против него?
— Ваше Высочество, тут Вы уже не Ваше Высочество. А на войне как в любви — до конца!
Пригрел гадюку на груди!
Дали сигнал к началу — удар в барабан, и Венди изо всей силы рванул на себя веревку. Я еле устоял, упершись ногами в землю, и пробороздил вперед. Ощущение предстоящей легкой победы над соперником быстро испарилось. Борьба будет жесткой!
После изнуряющего перетягивания злосчастного каната, последовала эстафета. К этому времени я был уже зол, как демон. Не знаю, как так вышло, но в канатном состязании мы проиграли.
— Это было просто… легким движением руки… — хвастался Венди, делая определенные пассы. Красуется перед девушкой, все понятно, но как меня это бесит! — Победа будет нашей! — Он эффектно сбросил плащ на землю и откинул с лица прядь волос.
Я скрежетал зубами.
Это мы еще поглядим, кто кого!
Покорительница его сердца прямого участия в игрищах не принимала: сначала она не знала, как правильно держать лук, потом копье оказалось для нее слишком тяжелым, а канат мог повредить нежную кожу девичьих рук, и только и делала, что поддерживала команду желтых томными вздохами и ахами. Что, надо сказать, помогало. Не только Венди мечтал ей отдать свое горячее сердце и обещал победу, собираясь сражаться до конца.
Собрав обе команды вместе, нас проинструктировали о ходе предстоящей эстафеты. Все было просто и ясно — тащить свиток с якобы важным донесением, передавая от одного гонца другому. Победит, естественно, та команда, гонцы которой быстрее донесут послание.
На старт, внимание…
И понеслось!
В гонку я вступил последним. Команда Венди держалась стойко, как и он сам — я бежал сломя голову, но этот самодовольный тип не отставал. Вначале скакали в мешках, потом бежали на демонских ходулях! Не знаю, как Венди, а я был на грани. Поэтому, когда моя ходулина внезапно сломалась, и я чуть не вырыл носом в земле ямку, а затем услышал тихое «сработало», моему терпению пришел конец.